자원이 바닥나면 우리는 미래를 가진 미래로 도약할 수 없다
탈물질화는 지속가능한 경제와 환경에 선택이 아닌 필수
생태적 배낭, 서비스 단위당 물질 투입량, 팩터10
탈물질화를 위한 실질적 도구를 제안한다

세계 인구의 20퍼센트를 차지하는 서구인들이 지금 누리고 있는 생활수준을 전 세계 사람들에게 똑같이 제공하기 위해서는 지구 크기가 2배는 되어야 한다. 그러나 이미 우리가 지금 천연자원을 소비하고 있는 수준으로도 기후 변화와 사막화, 강물의 고갈, 전례 없는 규모의 침식, 반복되는 파괴적인 홍수가 초래되고 있다. 인간의 생존을 위해 필수불가결한 자연의 서비스는 우리가 매일매일 영위하는 경제 활동에 의해 위협받고 있다.

전통적인 ‘환경’ 정책은 특정 문제를 다루는 데 초점을 맞춰왔다. 어떤 면에서는 이 방식이 성공을 거두기도 했다. 수질이 정화되었고, 위험한 제품들이 시장에서 퇴출당했다. 어떤 제품들은 재활용해 사용하게 되었다. 그러나 이 방식은 문제의 존재를 인식한 ‘이후에야’ 시작되는 특징이 있다. 이 때문에 시스템 수준에서 도움이 되지 않는다. 예방적이라고 볼 수도 없다. 개별적인 문제 해결 방식은 심지어 아직 발견되지 못한 문제를 더욱 악화시킬 수도 있다. 폐기물 처리가 시작되기 ‘이전에’ 이미 자연의 서비스는 많은 피해를 입는다. 오늘날, 자연에서 채취된 천연 원료의 95퍼센트 이상이 완성품으로 시장에 도달하기도 전에 낭비된다. 자동차와 같은 제품은 사용되는 동안에도 추가로 자원을 필요로 한다.

진정한 ‘피해 예방 전략’을 실행에 옮겨야 할 때이다. 인간 활동의 근본적인 결함은 가치 또는 서비스의 산출 단위당 천연자원을 엄청나게 소비한다는 점이다. 핵심 열쇠는 모든 경제활동의 자원 생산성을 근본적으로 높이는 것이다. 탈물질화는 전 세계적으로 지속가능한 수준으로 물질 소비를 줄이는 시도를 의미한다. 훨씬 적은 자원의 투입으로도 그동안 누려왔던 번영의 수준을 기술적으로 조직해 낼 수 있을까. 이 질문에 대한 놀랍고도 매혹적인 답은 ‘그렇다, 할 수 있다’였다. 탈물질화로부터 경제가 이득도 볼 수 있다. 우리의 생활수준을 후퇴시키지 않은 상태에서 기술적으로 실현이 가능한 것이다.