우리에게 낯선 용어 판데믹, 대유행 전염병이라고 해야 하나? 점점 현실이 되어간다. 판데믹의 원인 병원체들 중에서 가장 대표적인 것은 바이러스 Virus가 아닐까? 우리의 생명을 위협하는 존재, 점점 복잡해지는 세상에서 아주 단순한 구조의 바이러스가 우리 인간의 생존을 위협하다니 조금은 아이러니한 일이다. 하지만, 자연을 정복한 것처럼 보이는 우리가 아주 단순한 바이러스에 대해서 알거나 이해하고 있는 수준은 아주 낮다. 바이러스는 끊임없는 변신하는 변화의 천재이다. 끝없는 적응과 변신을 통해 계속 진화되어 오고 있기에 항상 인간보다 한걸음 빨리 움직이다. 진화의 주기가 다른 생명체에 비해 휠씬 짧으니 그만큼 많은 적응이 있었다는 이야기가 될 것이다. 바이러스 이외 세균, 곰팡이, 기생충 등 많은 병원균이 지구전역에 존재한다. 이들은 분명 인간보다 오랜 기간 동안 지구에 살아온 존재들이고, 우주에서 보면 지구는 미생물의 별이라는 점을 명심하기를. 미생물들은 살아갈 뿐이지만, 일부는 인간에게 병이 되는 것이다.

바이러스에 의한 질병은 우리에게는 에이즈로 알려지기 시작했고, 조류독감으로 인해 제법 큰 관심거리로 부상했지만 일시적이었다. 물론 과거 스페인 독감, 홍콩 독감이나 몇 번의 사건으로 역사에 기록되었지만 그 위험을 걱정하는 것은 “나는 전설이다.” 등의 미래영화에서 나 있는 일인 것 같다. 얼마 전 사스나 조류독감 등으로 빨간불이 잠시 켜졌지만, 이내 그 위험을 금새 잊어버렸다. 이제 조류독감 바이러스는 거의 토착화되어 농장의 닭이나 오리들이 주기적으로 떼죽음 당한다. 단지 인간이 떼죽음 당하지 않아서이지 인간도 이런 위협을 지속적으로 받고, 더 위험한 병이 발생할지도 모른다.

이런 판데믹을 예방하고 조기에 발견하고 억제하려면 무엇보다 국가적인 협력이 중요하지만, 인간에게 국경과 인종, 국가 등이 있고, 많은 돈과 인력이 필요한 일이라서 국가가 협력이 쉽지가 않다. 하지만, 병원균들에게는 국경도 없고, 모든 사람들을 가리지 않는다. 병원균은 개체군 병목현상, 요리, 이주, 식물과 동물의 길들이기, 교통혁명을 통한 세계화, 수혈이나 장기이식 등으로 전세계로 확산되었고, 빠른 시간 내 전파가 되기에 인간에게는 더욱 큰 위협이 된다. 또한 옴진리교의 탄저균 테러나 이라크의 생화학무기 등 생물학적 테러나 실험실 등에서의 유출 등 바이오에러 등으로 그 위험이 더욱 증가하고 있다.

무엇보다 큰 위협은 기주의 장벽을 넘어서는 병원성 바이러스가 생기지 않을까? 그런 바이러스가 생긴다면 정말 큰 사건(인간의 떼죽음이나 점멸)이 발생할지도 모른다. 이에 대한 인간의 대비는 느리다. 아니 거의 없다고 해도 과언이 아닐 것이다. 우리가 믿는 과학과 의학은 고작 항바이러스제가 몇 가지고 있는 수준에 지나지 않는다. 여기다 ‘대중의 어설픈 판단’, 보통 사람들의 이런 판데믹이나 미생물에 대한 판단은 지극히 현실적이고, 근시안적이다. 무엇보다 인간인 우리는 인간이라는 정체성을 강조하지만, 미생물의 입장에서 보면 인간은거대한 식량창고나 서식지로 여길 것이다. 또한 아주 개인적 “인간은 주로 자신의 건강에만 관심을 갖기 때문에, 종간의 전염이 일방통행이 아니라는 사실을 잊고 지낸다.”이라는 점, 육고기에 대한 추구로 “산업화된 농장은 단순히 가축을 사육하는 공간으로 그치지 않고, 오히려 인간에게로 옮겨갈 수 있는 병원체들의 인규베이터가 된다.”는 병원균의 종간전염으로 더욱 큰 위협에 직면할 줄 모른다. 이 책에서 인간의 입장과 병원균의 입장에 서서 바라보았기에 판데믹에 좀 더 나은 접근인 것 같다. 또한 저자의 경험을 이야기로 서술하였기에 더 쉽게 이해할 수 있었던 것 같다.

대책으로 전세계적인 바이러스 경보감시, 포괄적이고 미래지향적 시스템의 구축 등을 구축하여 조기에 발견, 조치하면 판데믹의 발생을 억제할 수 있다. 개인적으로 일상생활 속에서 손 씻기, 코나 입을 많이 만지지 않음, 깨끗한 음식과 물의 섭취할 것을 권한다. 무엇보다 병원균과 판데믹에 대한 일반 대중들의 관점의 전환이 필요하다. 단순히 몇 명이 죽는 일이 아니라 판데믹이 발생하면 걷잡을 수 없을 만큼 큰 피해가 발생한다. 사람이 몇몇 죽는 총기사건이나 폭탄테러, 자연재해는 뉴스거리가 되어 사람들의 입에 오르내리지만, 이보다 엄청난 피해를 일으키는 타지의 병에 대해서는 거의 무관심한 것이 우리가 아닐까? 우리 개인적인 입장, 국가적인 입장, 민족적인 입장도 중요하지만, 무엇보다 지구촌의 공동체라는 생각을 가져야 할 것 같다. 전세계는 일일 생활권으로 이미 하나로 엮어져 있다. 외진 곳에서 발생한 병이라도 순식간에 지구를 휩쓸고 갈 수 있기에 이에 대한 주의가 더 필요할 것 같다.

* 의문스러운 것들.

p. 92. 2줄, 분자기법으로 현미경보다 휠씬 나은 해상도를 -> 동정이나 판별 등

p. 183. 밑 2줄, 테트리 접시-> 페트리 접시(?)

p. 226. 9줄, 바이러스-> 박테리아

p. 292. 11줄, 암세포를 태워버릴 수 있을 것이고-> 의미는 맞지만, 죽여버릴 수(?)

p. 292. 밑에서 5줄, 용균( )의 설명-> ()설명은 맞으나, 여기서는 세포(종양세포)를 사멸시기고 용해.

p. 298 밑 2줄, 압력솥-> 아마 오토크레이브(?), 의미는 맞지만.

* microbe를 병원균이라고 번역했는데, 책의 의미에는 부합하겠지만, 병원균은 미생물의 극히 일부분에 지나지 않는다. 또 p. 326 주1 기생충을 ‘병원균’에서 배제하고-> ‘미생물’에서 배제 p. 299. 3줄처럼 우리 장내의 병원균들이-> 우리 장내 미생물들이 등에서 의미의 혼돈이 생기는 것 같다.

* 이 리뷰는 예스 24 리뷰어클럽을 통해 출판사의 도서를 제공받아 작성되었습니다.