영국 BBC방송, EBS '다큐10'에서 방영된 예술 다큐멘터리의 걸작
〈사이먼 샤마의 미술특강〉의 더욱 풍부한 이야기를 책으로 만난다!

세계적인 미술사학자인 사이먼 샤마가 기획하고, 유럽과 미국 전역을 누비며 직접 취재하며 피부로 경험한 예술의 힘을 예술가 여덟 명의 구체적 삶을 통해 보여준다. 우리나라에서도 「사이먼 샤마의 미술특강」이라는 제목으로 EBS ‘다큐 10’에서 8부작으로 소개되어 큰 호응을 얻은 바 있는 저자는, 방송에서 미처 보여주지 못한 것들과 프로그램을 진행하며 새롭게 깨달은 사실들을 특유의 입담으로 방송 못지않게 생동감 있고 흡인력 있게 써내려갔다.

방송이 나간 지 한참이 지난 지금까지도 네티즌들 사이에서 ‘가장 감명 깊게 본 미술 다큐멘터리’로 회자되며 인기를 끌고 있을 만큼 그 파장은 어마어마했다. 특히 이 책에서는 TV프로그램에서 극화되고 생략될 수밖에 없었던 것들을 되살려내고 상세하게 설명해 깊이까지 담아냈다. 특히 예술가들의 삶의 터전을 목격하고 작품이 탄생한 배경을 이해하며, 이 과정을 통해 그림의 진정한 의미를 전하는데 주력한다. 대표작들에 묻혀 빛을 보지 못했던 숨은 그림을 찾아내 그들의 성공과 실패를 감동적으로 재현한 것도 그 때문이다.

희대의 살인마로 평생을 쫓기는 신세로 살았지만 불멸의 신이 아니라 소멸하는 인간을 그려 '이상의 현실화'를 구현한 카라바조, 차가운 돌조각에 인간의 뜨거운 숨과 욕망을 불어넣은 베르니니, 역사화의 새로운 장을 연 렘브란트, 전쟁에 맞서 인간의 의분을 담아낸 피카소, 아무 생각없이 유쾌하게 살아가는 사람들에게 고통과 비극의 감정을 일깨워 준 로스코까지 예술가들의 질곡많은 삶과 시대의 걸작이 탄생하던 순간을 생생하게 포착했다.