“9988234” 암호 같은 이 숫자가 요즘 나이 드신 분들의 로망이라고 한다. 이 숫자의 의미는 99세까지는 팔팔(88)하게 살다가 이삼일(23)일 앓고 나서 죽는다(4)라는 의미란다. 가장 건강한 삶을 표현하는 이 숫자가 현대인들의 로망을 담고 있다고 해도 과언이 아니다. 의학의 발달 및 풍요로운 삶으로 인해 평균 수명은 갈수록 연장되고 있다. 하지만 환경의 영향 등으로 인해 만성질병으로 고생하는 사람들의 숫자는 갈수록 늘어간다. 어느 병원을 가던 환자가 넘쳐나고, 각종 만성 질환으로 고생하는 사람들이 주위에도 많다. 더불어 노년도 아닌 젊은 나이에 각종질환에 걸려 고생하는 경우도 많고, 만성질환으로 몇 년을 병원생활을 하며 재산이며 시간을 다 소비하고 생을 허무하게 마무리하는 사람들도 많다. 그러다보니 사는 날까지 건강하게 살다가 가족들을 불러 모을 시간인 이삼일만 앓고 그저 자는 듯이 삶을 마무리 하고 싶은 사람들의 바람이 이 숫자에 담겨있다.

이러한 로망이 아니더라도 현대인에 있어 건강은 최대의 관심사이다. 그런 이유에선지 메스컴마다 건강관련 지식들이 넘쳐난다. 이제는 취사선택하기도 버거울 정도다. 하지만 폭포처럼 쏟아져 나오는 건강관련 정보에도 불구하고 역설적이게도 건강으로 인해 고통 받는 현대인의 숫자는 갈수록 늘어나고 있다. 더군다나 가장의 건강이 나빠져 가정이 파괴되는 경우도 주위에서 심심치 않게 볼 수 있다. 그래서 건강은 다른 모든 것을 떠나서 삶에 있어 가장 큰 축복이라고 말한다. “돈을 잃으면 일부를 잃는 것이지만 건강은 잃으면 모든 것을 다 잃는 것이다”는 말이 함축하는 의미가 바로 이런 것이 아니겠는가. 개인적으로 집안에 오랫동안 질병으로 고생하시던 분이 계셨던 경험이 건강에 지대한 관심을 갖게 했다. 몸은 나 하나의 것이 아니니, 자식으로서 부모에게 물려받은 몸을 잘 관리하는 것이 효의 시작이라는 공자의 가르침이 아니더라도 몸을 소중히 하는 것은 곧 삶을 소중히 하는 것이라고 생각한다. 그런 이유로 가끔 결혼하는 직원들에게 이런 덕담(덕담이진 부담인지는 잘 모르겠지만)을 한다. 이제 담배도 끊고 술도 줄이라고. 한 10년 피었으면 이제 끊을 때도 되었다고, 결혼했으니 이제 네 몸은 네 몸이 아니니 가정이라는 구성원으로 생겨나는 가족을 위해서라도 건강관리에 충실하라고 얘기한다. 물론 고개를 끄덕이며 실천에 옮기는 사람도 있는 반면에 그렇지 않은 사람도 있다.

이 책 『병에 걸리지 않는 사람들의 비밀』은 의학적으로 검증되기 보다는 그저 경험으로 체득한 다양한 사람들의 건강관련 지식들이 모아져있다. 각자 나이도 다르고 사는 곳도 다르지만 일상에서 꾸준히 실천해온 다양한 25가지의 건강비결이 기록되어 있다. 자신의 체험이나, 타인의 권유로 인해 자신을 이용한 임상실험(?)을 통해 스스로 증명된 방법들이다. 그들은 자신들의 그 방법만으로 효험을 봐 감기에도 걸리지 않고 건강하고 살고 있다고 얘기한다. 이러한 방법들은 의학적으로 검증된 것은 아니다. 그저 의학적 근거 없는 주장들이지만 효과를 보았다는 체험자들의 주장이 어떤 의학적인 지식보다도 우선한다. 의학도 하나의 기술이니 그 발전 속도에 따라 각각의 건강 상식에 대한 평가의 기준도 달라진다고 한다. 하니 아직 밝혀지지 않은 진리일 수도 있다는 거다. 저자가 외국인이어서인지 우리네 실상과 맞지 않는 건강상식도 있지만 그래도 일부 방법은 귀담아 듣고 실천할 만하다. 워낙 여러 사람의 건강 상식을 모아놓은 책이기 때문에 서로 상반되는 내용이 기술되어 있기도 하다. 예를 들자면, 세균의 감염을 피하기 위해 지독한 청결을 강조한 부분이 있는 반면에 우리가 예방주사를 맞는 것처럼 자주 세균과의 접촉을 통해 몸의 면역성을 길러 질병을 방지하자는 의견들이 같이 기술되어 있어 이 책을 보는 독자들을 헷갈리게 한다. 하지만 다양한 건강관련 방법들을 소개하고 그 취사선택은 독자의 판단에 맡겨져 있다. 저자는 자신이 여러사람과 면담을 통해 알게 된 다양한 방법들을 그저 소개해 준 것 뿐이다. 그중에는 절대적인 칼로리의 제한을 가하는 소식, 효모 섭취, 채식위주의 식사, 냉수욕, 마늘 먹기 등 우리도 익히 알고 있는 부분도 있지만 과산화수소를 사용한 머리감기 등 의아함에 고개를 젓게 만드는 방법들도 있다.

그 외에도 감기예방에 좋은 닭고기스프를 만드는 레시피, 몸의 독성분을 배출하기 위한 디톡스, 지속적인 근력운동, 점심식사 이후의 짧은 낮잠, 긍정적인 태도, 타인과의 효율적인 유대관계, 허브 위주의 식단, 삶을 긍정적으로 바라보는 시각, 플라보노(가짜약이 치료효과를 가져오는 방법)효과를 불러일으키는 영성 키우기, 달리기, 몸의 산성도를 알아보는 지속적인 PH측정, 스트레스 관리, 맨손체조, 비타민 C 섭취하기, 요가 등의 방법이 기록되어 있다. 각각의 방법에는 그 방법을 지속적으로 실시하여 효험을 본 사람들의 경험담과 해당되는 건강법에 대한 의학적인 소견과 올바른 시행법등이 기술되어 있다. 건강에 관심이 있고 좀 더 건강한 삶을 살고 싶다면 이 책을 보고 취사선택하여 한 번씩 시행해 볼 일이다. 물론 본인이 받아들이기 어려운 항목을 억지로 실시해 볼 필요는 없다. 이중에는 우리가 익히 알고 있지만 그 어려움으로 인해 시행해보지 못한 방법들도 다수 있다. 그러니 그리 낯설지는 않을 듯하다. 하지만 가장 중요한 점은 꾸준히 실시한다는 것이다. 몸에 체득하여 습관이 될 정도로 오랜 기간 지속적으로 시행해봐야 한다. 본인의 몸에 맞고, 따라 하기 쉬운 것으로 말이다. 저자도 위에 기술되어 있는 모든 방법들을 시행해 보았다고 한다. 그중에는 본인이 따라 하기 어려운 것도 있단다. 그 대표적인 것이 냉수마찰과 과산화수소로 머리감기, 마늘 먹기 등이었다고 한다. 하지만 일부 건강법은 꾸준히 실시하여 건강에 도움을 받고 있다고 한다.

개인적으로 건강에 관심이 많다. 한 가정의 가장으로서 자신의 몸을 제대로 관리하지 못하는 것은 가장으로서 가장 기본적인 의무를 시행치 않는 거라는 평소의 지론도 있지만, 사는 날까지 열심히 건강하게 살고 싶은 기본적인 인간의 욕구에 의해서이기도 하다. 더군다나 집안에 만성질환의 환자가 있음으로 해서 가정이 파괴되는 경우를 여러 번 목격한터라 건강에 관한은 그리 소홀히 하지 않고 살아오고 있다. 그 덕인지 몰라도 이제까지 익스트림 스포츠 활동으로 인한 사고로 외과적 수술을 받아본 적은 있지만 그 외는 질병으로 병원 신세를 져 본적은 없다. 그리고 매해마다 회사에서 실시하는 건강검진에서는 언제나 나이보다 이 십년정도는 젊은 건강나이를 가지고 있다는 의사의 평가를 듣곤 한다.

“나는 식이요법으로 건강을 유지한다. 음식을 양껏 먹는 사람들은 시간을 허비하고, 소화를 방해하고, 스스로를 독살하는 것이나 다름없다(....) 의사가 약 대신 식이요법을 처방한다면 평범한 사람이 겪는 병들은 모두 사라질 것이다. 사람들 중 절반은 언제나 음식에 취해 있으니까. 이것이 내 건강비결이다. (토머스 에디슨, 미국의 발명가, 43쪽)

이 책에 소개된 것처럼 다른 사람들의 건강법처럼 오랫동안 시행해 온 나름의 건강비결이 있다. 첫째는 소식小食이다. 이 책의 저자도 책의 머리말을 통해 102세까지 살았던 베네치아의 부유한 귀족 루이지 코르나로의 예를 들어 소식이 건강에 좋음을 소개하고 있다. 소식을 위해 한 30여년을 1일 2식을 해왔다. 즉 아침은 굶고 점심, 저녁만 먹었다. 아침식사를 안하는 것이 좋은지 아닌지에 대해 여러 학설들이 있지만 나름 조사해본 바에 의한 근거에 의해 지속적으로 아침 금식을 해 오고 있다. 그러다 작년에 1일1식(나구모 요시노리 저, 위즈텀 스타일 출판, http://blog.yes24.com/document/6782897)이라는 책을 읽고 나서는 1일 1.5식을 운영해오고 있다. 1식이 아니라. 1.5식인 이유는 사회활동으로 인해 어쩔 수 없이 저녁을 먹어야 되는 경우가 일주일에 한 두 번이니 평균 1.5식이 되는 거다. 거기에 한 끼의 식사도 밥공기의 약 80%정도만 먹는다. 작년에 한 6개월 정도 꾸준히 1일 1식을 실시한 적이 있는데 말 그대로 뱃살은 확실히 빠진다. 그 덕분에 날렵한 허리와 지방에 덥혀 보이지 않던 복부에 왕(王)자를 발굴해 내는데 성공했다. 더불어 늦은 시간 간식은 금지하고 있다. 그러다 보니 몸은 가벼워지고 저녁에 잠을 깊이 잔다. 흔히 하는 말로 베개에 머리가 닿는 즉시 거의 사망수준이다. 꿈도 거의 꾸지 않는다. 그러니 수면의 절대시간이 적음에도 불구하고 그리 피곤함을 느끼지 않고 아침에 개운한 상태로 하루를 시작할 수 있다. 소식을 통한 건강관리는 이 책에서도 여러 번 거론된 건강관리 방법이다. 둘째는 꾸준한 운동이다. 일주일에 서너 번 정도는 약 한 시간 정도의 웨이트 트레이닝을 즐긴다. 거기에 시간이 되면 주말산행을 통해 부족한 운동량을 보충해주고 자연 속에서 일주일간 쌓인 스트레스를 해소한다. 위의 건강법에 의하면 근력운동과 유산소 운동을 지속적으로 시행하고 있는 것이다. 셋째는 몇가지 음식이다. 음식이라고 말할 수 있는 것일까 하는 의문이 드는 음식이다. 흔히 몸에 좋은 음식이라면 고가의 보약을 먹어야 하는 것으로 알고 있지만 그렇지 않다. 그동안 건강에 대한 지속적인 관심을 가지고 공부해 본 바에 의하면 세상에 질병이 있으면 반드시 약은 존재한다. 하지만 그 약이란 것이 우리가 많은 돈을 주고 구입해서 먹어야 하는 것이 아니라 우리의 일상에서 취할 수 있는 것들이란 생각이다.

그 음식의 첫째는 양음탕이다. 이름이 탕이지만 실상은 물이다. 아침 공복에 머그잔에 뜨거운 물 반과 차가운 물 반을 순서대로 타서 커피 마시듯 마신다. 양음탕은 동의보감에 약으로 기술되어 있는 물이다. 물중에서 유일하게 약으로 인정받고 있는 것이다. 이는 수승화강水昇火降(물의 기운은 올리고, 불의 기운은 내린다)의 원칙에 의해 몸의 순환을 도와준다고 한다. 둘째는 가을에 밥 대신 먹는 밤이다. 가을에 밤이 출시되면 저녁식사대신 생밤을 약 5개씩 섭취한다. 식사대용이다. 그리곤 주말에 약 한 되씩 밤을 쪄서 먹는다. 가을부터 봄까지 거의 한가마니 정도의 밤을 먹는다. 셋째는 수시로 제철 과일을 섭취한다. 거기에 식사는 가능한 한 신선한 야채를 많이 먹을 수 있는 식단을 선택한다. 사회활동을 하면 점심은 거의 밖에서 먹게 되니 조금만 노력하면 그런 식단을 선택해서 식사를 할 수 있다. 옛말에 의식동원醫食同源, 곧 의醫와 식食이 한 뿌리이며, 식약일체食藥一體, 곧 식食과 약藥이 다른 개념이 아닌 하나라고 했다. 이 말처럼 우리가 먹는 음식이 우리의 몸을 결정하기 때문에 건강한 음식을 잘 챙겨먹는 것이야말로 건강의 가장 근원이다. 그러고 보니 평소에 습관으로 지속하는 이러한 식생활도 위에 거론된 건강법에 언급된 내용이다. 작가가 나와의 면담을 통해 책을 저술했다면 이러한 방법도 기록이 되었을 수 있었을 텐데 ^^

현대인의 질병은 거의 입으로 들어가는 것으로 인해 생긴다고 한다. 먼저 우리가 숨쉬는 공기가 깨끗하지 않으니 몸에 질병이 드는 것이며, 우리가 먹는 음식을 잘 다스리지 못하니 우리 몸이 병드는 것이다. 해서 섭생에 주의 한다면 건강은 잘 다스려질 수 있다. 또한 현대인을 괴롭히는 만성질병인 당뇨병이나 고혈압은 잘못된 식습관과 생활습관에서 나온다. 더군다나 이런 모든 병들이 영양과다에서 비롯된 병이다. 하여 다이어트 여부를 떠나서 본인의 먹는 양을 줄이고 술, 담배 등 몸에 해악한 음식의 섭취를 자제하고, 꾸준히 운동을 병행한다면 건강은 그리 큰 노력을 하지 않아도 쉽게 얻을 수 있으리라 생각한다.

“사람의 건강은 둘 중에 무엇을 고르는지를 보면 알 수 있다. 약이냐, 계단이냐.”(조안 웰시 , 208쪽)

건강의 중요성은 아무리 언급해도 지나치지 않다. 의학의 발달로 인해 사고사로 인한 경우가 아니면 병으로 갑자기 세상을 떠나는 일도 드물다. 평소의 건강관리에 신경을 쓰지 않으면 나이를 먹어 각종 만성질환에 시달림을 받다가 병원 침대위에서 생의 마지막을 정리하게 된다. 젊은 날 자신의 건강을 돌보지 않고 절제되지 않은 삶을 산거에 대한 문책을 당하는 것이다. 의학의 발달과 영양환경의 개선 등으로 삶이 길어졌다. 하지만 생명의 양이 문제가 아니라 질이 문제이다. 그 길어진 삶을 자신이 좋아하는 일을 하며 죽는 날까지 건강하게 지낼 것인가, 아님 병원의 침대위에서 남은 생을 보낼 것인가는 우리의 선택에 달려있다. 건강하게 지내는 거 어렵지 않다. 오늘 당장이라도 지하철을 타기위해 오르내릴 때 에스컬레이터를 타지 말고 계단을 이용하자. 그리고 한두 정거장 앞에 내려서 걸어가자. 요즘 따뜻한 봄 날씨도 만끽하고 자신의 건강도 지키고 일석이조이지 않은가. 건강을 지키는 것은 대단한 것에 있지 않다. 내 생활에서 잘못된 생활습관을 제거하고 올바른 생활습관을 유지주면 된다. 그저 단방약으로 건강을 회복할 수 있다는 신문지상의 광고에 속아 시간과 금전을 낭비하지 말자. 세상에 그런 약은 없다. 천하를 제패한 진시황도 건강관리에 소홀해 짧은 생을 마감했다. 9988234는 그리 어려운 일이 아니다. 그 시작은 조그만 실천에서부터 이다.