2004년 겨울 인도네시아 수마트라 해상에서 발생한 지진해일은 전세계 인류문명에 큰 충격을 주었다. 진앙지 인근의 인도네시아 수마트라 섬 해안은 물론, 태국, 인도, 스리랑카, 방글라데시, 몰디브 등 아시아 국가들에 해일 피해를 주었다. 수많은 사상자가 발생하고 지역사회, 경제가 거의 괴멸 수준에 이른 곳도 있다. 자연재해가 인간사회에 끼치는 크나큰 타격, 그리고 위대한 자연 앞에서 인간은 나약한 존재일 수밖에 없다는 생각이 들지 않을 수 없다.

더 임파서블

2004년 지진해일 피해를 다룬 재난영화 '더 임파서블'

사진출처 : 시네 21

한편으로 언뜻 생각하면 지진해일은 인간이 어찌할 수 없는 자연현상이니까 인간이 딱히 반성할 것은 없어보이기도 한다. 지질학적으로 보면 해양판이 대륙판으로 섭입하면서 해저에서 지진이 발생한다는 것은 '판 구조론'에 의해 일반화된 진리로 받아들여진다. 인간이 자연을 파괴하는 것 때문에 지구가 화나서(?) 해양판을 더 깊숙이 파고들도록 만들었다고 해석하지 않고서야, 지진해일을 인간 때문이라고 해석할 수는 없다. 지구가 인간의 다른 환경파괴에 대해 보복하려고 일부러 지진을 일으킨다는 종교적 관점은 논외이고, 어쨌거나 지진 자체에 인간이 개입한 여지는 보이지 않는다.

하지만 같은 지진해일이 발생했더라도, 그 피해 규모의 지역적 차이는 인간활동과 관련이 깊다. 인간이 국지적으로 환경을 어떻게 다루었는지가 지진해일의 피해 규모와 관련이 깊다고 볼 수 있다. 이를 알기 위해서는 리뷰할 책의 소재인 '맹그로브', 즉 열대지역 조간대에 사는 홍수림(紅樹林)에 대해서 알 필요가 있다.

맹그로브 분포 지도

출처 : 위키백과 '홍수림'

맹그로브는 저위도 열대지역의 바닷물이 드나드는 갯벌에 이루어진 식생을 총칭하는 용어이다. 육지도 아니고 물 위, 게다가 소금기가 있는 바닷물이 드나드는 곳에 나무가 뿌리를 내리고 사는 것이다. 분명 다른 곳에서는 볼 수 없는 특이한 현상이다. 지구상에서 차지하는 면적은 극히 작지만, 맹그로브는 생태적 핫스팟(hot spot)으로 보존 가치가 매우 높다. 우선 앞서 언급한 "해일피해 격감"이 있다. 갯벌에 빽빽하게 들어찬 맹그로브는 육지와 바다의 완충지 역할을 해 주기 때문에, 해안에서 밀려오는 해일의 에너지를 줄여주어 피해를 격감시킨다. 또한 맹그로브는 그 자체도 특이한 생태를 가지고 있고, 그외 여러 동식물이 특이한 생태에 적응하여 살아가는 곳이다. 종 다양성 측면에서도 보존 가치가 뛰어난 것이다. 게다가 맹그로브는 일반 숲에 비해서 탄소 고정 효과가 매우 커서, 보존할 경우 지구온난화의 속도를 늦추는 데도 도움이 된다고 한다.

용의 연구가 전반적으로 시사하는 바는 다음과 같다. 맹그로브 숲의 풍요로움은 차치하더라도, 혹여 바닷속 뿌리부터 태양이 비추는 나뭇가지에 이르기까지 그 안에서 살아가는 무수한 생명들을 무시하더라도, 맹그로브 숲은 지구의 조절체계에서 수행하는 역할 하나만으로도 충분히 보존하고 보호해야 할 가치가 있다.(p.147)

맹그로브 사진

출처 : 위키백과 '홍수림'

최근 이러한 맹그로브 숲이 사라지는 경우가 증가하고 있다. 그것은 바로 새우 양식장 건설 때문이다. 새우는 맹그로브 숲 속에 자연적으로도 살고, 어민들은 손으로 새우를 잡는다. 하지만 어민들의 수요를 충족하기 위해서는 한두마리를 손으로 일일이 잡는 것으로 가능했다. 하지만 선진국 수출용 새우는 달랐다. 교통 발달과 경제의 세계화로, 선진국 새우 수요를 충족하기 위해 개도국의 맹그로브 숲에 새우를 대량으로 양식하기 시작한 것이다. 이를 위한 새우 양식장의 입지 조건에 알맞은 곳이 맹그로브가 사는 갯벌이었고, 이에 따라 맹그로브 숲을 제거했다. 새우를 먹기 위해 맹그로브를 베어버리는... 이 책의 원제가 <Let them eat shrimp>라는 사실이 실감난다.

맹그로브와 새우 양식업의 충돌은 단순한 지리학적 사실에서 비롯되었다. 새우 양식장으로 최적지인 해안지대를 맹그로브가 점유하고 있었던 것이다. 새우 양식업의 가장 단순한 형태는 맹그로브가 서식하는 상부 조간대에 양식장을 만든 뒤 조류를 이용해 그곳에 바닷물을 채우는 것이다.(p.54)

그런데 이 과정에서 맹그로브만 베어지는 것이 아니다. 맹그로브는 그저 '자연' 그대로 있는 존재가 아니라, 인근 주민들의 생활공간 그 자체였다. 맹그로브는 생물다양성이 높고 생산성이 높은 토지이다. 농사를 짓는 것보다 훨씬 생산성이 높아서, 오래 전부터 주민들은 수산물을 채취하면서 맹그로브 숲에 기대어 살아갔다.

그날 저녁 나는 맹그로브에 전적으로 의지해 살아가는 두 명의 어부를 만났다. 맹그로브 숲에서 자란 그들은 아이들도 같은 방식으로 키우고 있었다. "아버지는 아이에게 아이는 손자에게." 올해 마흔 아홉인 제니우손의 말이다. 제니우손에 따르면 카라벨리스 인근의 150가구가 맹그로브 숲에 의지해 살고 있다. 그들에게는 고정적인 직업이 없다. 맹그로브 숲이 "그들의 직업이자 사업이고 인생이다".(p.48)

맹그로브 숲에 기대어 사는 사람들의 삶은 새우 양식장에 밀려났다. 지역의 어민 공동체가 공유하면서 수산물을 채취하고 기대어 살아가는 곳이 새우 양식장 기업에 의해 사유화되었다. 이 과정에서 지역 어민 공동체는 붕괴되었다. 그리고 그 기저에는 개도국과 선진국의 착취 관계가 내재한다. 거대 수산기업은 새우 양식장을 건설하여 이윤을 창출하고 싶어하고, 외부기업의 투자를 유치하여 부채탕감과 경제발전을 이루고 싶어하는 개도국 정부는 그 요구를 쉽게 들어준다. 이 과정에서 지역의 가난한 어민들은 맹그로브림 소유권을 주장하지 못하고 자신들의 삶터에서 쫒겨나는 비극이 발생한다.

맹그로브 숲이 그토록 급격히 감소한 이유는 시장의 언어가 우위를 점했기 때문이다.(p.211)

에콰도르 과야킬 만 위성영상.

초록색의 맹그로브 숲으로 가득했지만,

하얀 격자 형태의 새우 양식장이 맹그로브 숲을 파먹고 있다.

출처 : 구글 지도

이처럼 열대지역의 맹그로브 숲의 파괴는 단순히 그 지역만의 문제가 아니다. 몇천 km 떨어진 원거리에 위치한 선진국 소비자들의 일상적인 식사 행위와도 관계가 깊다는 것이다. 그리고 근본적인 원인은 먹거리 시장의 세계화, 유통과정이 복잡하게 얽혀서 그 원산지의 특징을 알 수 없는 음식의 상품 사슬(commodity chain)인 것이다. 우리는 새우를 먹으면서 그 새우가 어디서 왔는지, 어떤 생산과정을 거쳤는지, 그 과정에서 무슨 환경파괴가 나타났는지 알 길이 없고 관심도 없다. 이 책에서는 새우는 물론 다른 멀리서 복잡하게 생산되어 온 먹거리들의 상품 사슬에 관심을 가지고, 그 과정에서의 비민주적이고 환경파괴적인 행위를 소비자 측면에서 주목하고 비판하자는 메세지를 담고 있다.

이쯤 되면 의문이 생긴다(혹은 적어도 나는 그러기를 희망한다). 맹그로브의 감소 시계를 거꾸로 돌리기 위해 우리가 도움을 줄 수 있는 방법은 무엇일까? 나는 우리가 개인이자 공동체로서 가장 크게 기여하는 방법은 우리의 경제적인 선택이 전 지구적인 결과를 불러온다는 사실을 인식하고 책임 있는 소비자가 되는 것이라고 생각한다.(p.218)

한편 책에서 등장하는 국가는 매우 다양하다. 선진국인 미국 플로리다의 맹그로브 숲도 방문하지만, 주로 개도국을 취재하고 있다. 실제로 열대 지역에 개도국이 많이 있으니... 방글라데시, 말레이시아, 에리트레아, 브라질, 에콰도르, 벨리즈 등이 포함된다. 이 책에서 말하는 이야기는 마치 '남의 나라 얘기'처럼 들린다. 브라질 정도는 몰라도, 에리트레아, 벨리즈 등 생전 처음 들어보는 나라의 새우 양식장이 우리와 무슨 관계인가?

저자가 직접 방문한 나라는 아니지만, 우리나라에 유통되는 수입 새우 중 많은 부분을 차지하는 '블랙 타이거'라는 태국 및 베트남 산 수입 새우 역시 맹그로브 숲에 세워진 양식장 출신이다. 태국 방콕 남서쪽의 해안을 구글 위성영상으로 보면, 맹그로브 숲이 있어야 할 해안에 장방형의 새우 양식장이 빽빽하게 들어차 있는 모습을 볼 수 있다. 맹그로브의 제거는 물론, 태국 주민들의 삶터까지 파괴하여 만든 새우를 우리는 맛있게 먹고 있다. 앞서 언급한 2004년 지진해일로 돌아와 보자. 우리가 맛있게 먹는 새우 수출 때문에 태국의 맹그로브 숲이 베어지고, 이로 인해 지진해일의 피해가 태국에 더 크게 나타났을 것이라고도 추측할 수 있다.

태국 방콕 남서쪽 samut sakhon 지역 해안의 새우 양식장.

출처 : 구글 지도

이 책에서 전달하는 메세지는 맹그로브의 생태적 가치를 생생하게 전달해 주면서도 환경보호의 필요성을 일깨우는 데만 그치지 않는다는 점에서 의미있었다. 맹그로브 숲에 기대어 사는 수많은 어민들의 삶도 자세하게 전달해 주고, 거대한 자본과 권력에 의해 피해받는, 또한 저항하는 모습까지 그려낸다. 게다가 지구 반대편에서 일어나는 우리와 관련없을 것만 같은 일들이 우리의 국지적 경제적 선택과도 깊은 연관이 있다는 점을 깨닫게 해 주어, 단순히 "자연을 사랑합시다"라는 낭만적 환경론자의 시선에 그치지 않는 모습을 제안한다. 국지적 규모의 현상도 세계적 규모의 현상과 상호의존적인 관계를 맺을 수 있고, 이에 따른 실천도 국지적 및 세계적인 규모로 행해야 한다는 것이다. 보통 "Think globally, act locally"라는 구호를 외치곤 하지만, 이는 "Think globally and locally, and Act globally and locally"로 수정되어야 한다. 글로벌과 로컬은 상호의존적이기 때문이다. 이른바 '세계화 시대'를 살아가는, 나름 개발된 선진국 가까운 나라에 살아가는 우리에게 많은 점을 시사해 주는 책이었다.

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