지금이 금융시대라는 건 두 말할 필요가 없다.

때문에 '은행'이란 말만큼 우리 생활에 깊숙이 들어온 말도 달리 없다. 그런데 '은행'이란 말은 원래 어떻게 생겨나게 되었을까? 그토록 많이 쓰면서도 그 말의 연원에 대해서는 생각해 본 적이 없었는데 그걸 융이의 '백은비사'를 읽고 비로소 알게 되었다. 중국에 있어서 은을 공식적인 통화로 쓰게 된 것은 원나라에 이르러서이지만 사실 은은 당나라 때부터 이미 상품을 사고 팔거나 부의 축적 수단으로 사용되었다고 한다. 그래서 곳곳에 은을 주조하는 곳들이 참 많이도 있었는데 바로 그것을 '은행'이라고 불렀다고 한다. '은행'이라는 말은 그렇게 시작되었다.

지금 국제 경제는 금을 중심으로 하는 '금본위제'로 움직이고 있지만 사실 늘 그렇지는 않았다.

융이에 따르면 원래 중국은 '옥'으로 부터 시작했고 그 뒤 '동'을 썼지만 모두 주조와 보관이 용이하지 않아서 쉬이 폐기되고 결국 본격적으로 사용하게 된 것은 '은'이라고 하는데 원래 이 '은'이 중국을 비롯한 전세계에서 경제를 가능케 한 실질적인 핏줄이었던 것이다. 하지만 지금 우리는 그 사실을 잘 알지 못한다. 아마도 은의 가치가 금에 비해 현격히 떨어진 탓에 관심의 더듬이가 그 쪽으로 잘 향해지지 않았기 때문으로 보인다. 하지만 '대항해 시대'나 '식민지 건설' 혹은 '아편전쟁'과 '세계대전'까지, 그렇게 세계 역사에 있어 가장 중요한 전환기마다 커다란 역할을 해왔던 것은 오히려 '은'이었고 사실 그 역할의 비중을 고려해 보자면 은이 금보다 훨씬 중요한 금속이었다. 융이의 '백은비사'는 바로 그러한 우리가 미처 몰랐던 은의 중요성을 보여주는 책이다. 우리가 잘 알지 못하는, 아니 그러기도 전에 잘 알려지지 않은 역사에 대해 말해주는 것이다. 그건 금에다 우리의 시선이 고정되는 바람에 가리워진 역사였기에 그래서 '비사(秘史)' 로 남을 수 밖에 없었다. 세계 역사에 있어 '은'이 걸어온 길을 모조리 다 보여주는 이 책의 제목이 '백은비사(白銀秘史)' 인 것은 바로 그런 이유다.

'비사'답게 이 책에서는 여기에서만 볼 수 있는 재미있는 역사적 사실들이 참으로 많다.

일단 세계 최초의 거대한 해양원정으로 평가받고 있는 명대의 '정화의 원정'의 진짜 이유도 그렇지만 중국 명나라 때 우리가 해적으로 알고 있는 존재들이 사실은 명의 은 억제 정책과 쇄국 정책으로 인해 은을 가지고 해외 교역을 자유롭게 벌이고 싶어서 명을 떠나 그 근해의 섬을 거점삼아 무역활동을 벌였던 상인들이었다는 것과 때로 그들은 극심한 명의 박해를 못견뎌서 결국 반발하여 본국을 공격하기도 했는데 그 때 그들은 훗날의 보복을 두려워하여 일본의 왜구로 변장했으며 알고보면 가장 많은 왜구의 침입을 받았던 명나라 때는 그 대부분 진짜 왜구가 아니라 왜구로 변장한 인근의 상인 세력이었다는 사실도 알게되며, 또한 우리가 익히 잘 알고 있는 유명한 동화이자 지금 '스파이더맨'의 감독 샘 레이미가 영화로 만들어 상영중이기도 한 '위대한 마법사 오즈' 가 당시 클리블랜드 미국 대통령이 추구하고 있었던 '금본위제'에 반발해 '은의 중요성'을 역설한 이야기라는 것도 이 책을 통해 처음으로 만나게 되는 사실들이다. 이런 식으로 이 책은 우리가 오해하고 있었거나 잘 몰랐던 사실들을 참 재미있게도 들려주고 있는데 그렇다고 이 책이 그냥 은이 걸어온 길을 밝히는 '통사'인 것만은 아니다.

이 책은 그보다 더 나아가서 '경제'라는 것을 어떻게 바라보고 이해해야 하는지 그 통찰을 깨우쳐 주는 책 이기도 하다. '백은비사'에 담겨진 세계적 정황에 대한 서술들은 분명한 이유를 가지고 그렇게 되어 있는데 그것은 무엇을 바라보든 하나만 따로 떨어뜨려 생각하지 말고 전체를 아울러 유기적으로 바라보도록 노력하라는 것이다. 그렇게 이 책은 하나의 사실이 있을 경우 그 하나만 다루기 보다는 그 이전과 이후, 그리고 그 바깥과 세계까지 어떤 영향 관계를 이루고 있는지 그 '맥락적 관계' 에다 중점을 두고 다룬다. 그래서 실상은 모든 것이 연결되어 있다는 걸 알 수 있을 뿐만 아니라 그 모든 것을 한 눈에 바라볼 수 있었을 때라야 세계 경제가 정말은 어떤 식으로 움직이는지 비로소 알 수 있다는 것도 절로 깨닫게 된다. '백은비사'는 그렇게 통합적 시각 만이 당면한 문제를 해결할 수 있는 길임을 마음 깊이 느끼게 해주는 책이다. 융이가 왜 이러한 시각을 강조하는가는 바로 그러한 시각을 가지지 못해서 세계 경제가 곧잘 어려움 속에 빠져 허덕여야 했기 때문이다.

예를 들면 '대항해 시대' 스페인이 그랬다.

16세기 후반, 스페인은 그야말로 세계 최고의 강국이었다. 가장 많은 식민지를 확보했던 스페인은 식민지에서 생산한 은을 통해 세계 경제의 패권을 거머쥐었다. 당시 정말 잘 나갔던 스페인은 늘 그러한 전성기를 구가할 것이라 생각했으나 아시다시피 그 시절은 그리 오래가지 못했다. 세계는 넓고 어디든 가서 은을 착취할 수 있었던 스페인은 왜 그리 쉽게 무너져 버렸을까? 바로 거기에 '통합적 시각'의 중요성이 있다. 다시 말해, 그들의 시야가 그리 넓지 못했기 때문이다. 즉 그들은 가지고 있는 은의 수량이 곧 부의 크기라고 믿어버렸다. 쉽게 말해 창고에 은을 쌓으면 쌓을수록 부자가 된다고 여겼던 것이다. 그래서 그들은 그저 다른 약한 나라들로 부터 은을 빼앗아 가져올 생각만 했을 뿐 그 은을 바탕으로 자국의 산업을 양성시킨다든지 등의 스스로 내적 생산력을 증강시킬 수 있는 방법은 하나도 강구하지 않았다. 그렇게 눈에 보이는 은의 존재만을 전부라고 생각했기에 그들은 융이가 말하는 '은의 저주' 에 걸려버렸고 결국 파산까지 당해 버린 것이다.

평생을 화폐 연구에 바친 미국의 경제 학자 어빙 피셔에 따르면 이는 전형적인 '화폐 착각' 이라고 한다. 즉 화폐가 가지는 명목상의 가치만 볼 뿐, 그것이 실질적으로 얼마나 구매력을 가지고 있는지는 간과해 버렸기 때문에 받게 된 결과이다. 명나라가 그랬고 스페인도 그랬지만, 경기가 불황에 빠지면 먼저 실질적인 문제점을 찾으려 노력해야 하는데 이 '화폐 착각' 때문에 그저 더 많은 화폐를 찍어내는 것으로만 무마하려고 하니 결국 '은의 저주'에 걸려들어 파국적 인플레이션에 직면할 수 밖에 없는 것이다. 이러한 이유로 융이는 한 면만이 아니라 양 면을 모두 볼 수 있는 '통합적 시각'을 강조한다. 제대로 된 처방은 바로 그런 시각으로 본 이후에나 나올 수 있으므로 이 책의 서술 역시도 그렇게 한 것이다.

그러므로 이 책은 새삼 '은'이 가진 역사 뿐만 아니라 경제를 이해하는 방법이 궁금하셨던 분들도 볼 만한 책이다. 경제 역사를 다루는 책이지만 절대 어렵지 않고 게다가 앞서도 말했듯 이전에는 잘 몰랐던 새로운 사실들도 알 수 있기 때문에 더욱 재밌게 읽을 수 있다. 현재 세계 경제는 우리나라도 그렇지만 유래없는 어려움에 빠져있다. 요즘의 세계 경제란 바로 우리 실생활로 직결되기에 아무래도 관심을 가지지 않을 수가 없는데 그럼으로 더욱 '백은비사'를 통해 그 바라보는 방법을 조련해보는 것도 좋지 않을까 생각된다.