교사들의 글쓰기 모임인 <한국글쓰기교육연구회>에서1983~2011년까지 <우리말과 삶을 가꾸는 글쓰기> 회보에 실린 글들을 가려 뽑아서 책으로 엮었다. 이 모임의 성격은 아이들이 영악스레 글재주를 뽐내기보다는 좀 서툴지만 정직하게 자신의 생활을 표현함으로써 아이들에게 바른 삶을 살 수 있도록 가르치는데 있다고 말한다. 아이들을 가르치기에 앞서 교사들 스스로 정직한 글쓰기를 통해 바른 삶을 살아가려고 자신을 되돌아본 내용들이다. 1부는 아이들과 교실과 거리에서 혹은 자연에서 수업을 한 이야기들이고, 2부에는 아이들과 조금 더 진지하게 글쓰기를 통해 마음을 나눈 내용이 들어있다.

처음엔 책의 내용이 교사의 글인지 아이들의 글인지 한참동안 헤매었다. 아래의 글과 비슷한 내용이 반복되면서 초등학생 일기 같은 이런 내용을 회지에 실어서 도대체 무슨 결론을 얻을지 궁금하기도 했다.

4교시 때 선생님들과 아이들이 교실로 들어왔다. 아이스크림을 각자 하나씩 먹으면서 들어왔다. 난 눈물이 글썽글썽했다. 아이들이랑 같이 가고 싶었는데 못가고 그리고 아이들 집에도 구경하고 싶었는데 못 보고 아이스크림도 아이들이랑 같이 먹고 싶었는데. 난 나도 모르게 코가 찡하면서 눈물이 나왔다. 내 몸이 정말 나쁘다.(68쪽)

그러다가 이 글을 읽는 대상이 같은 글쓰기모임 회원들이라는데 생각이 미쳤다. 이 모임에서는 그 어떤 수식보다는 마음을 정확하고 정직하게 전달하는데 우선순위를 두고 글을 쓰는 걸 느꼈다. 교사들이 이렇게 교실에서 일어난 일들을 곰곰이 생각해보면서 자신의 마음을 초심으로 다잡고, 다른 교사들과 경험을 나누면서 서로 더 좋은 교사가 되기를 바라는 취지인 것을 이해했을 때 글이 유치하다는 감상에서 벗어날 수 있었다.

이 책에서는 아이들과 가까이 다가가기 위한 교사들의 노력이 두드러지게 보였다. 예전에는 가정방문이라는 것이 있었다. 대개는 선생님이 아이들 집을 방문하면 아이들 집에서는 형편껏 선생님을 대접하고 교사와 부모가 아이에 대해 간단한 이야기를 나누는 형식이었다. 그러나 주중식 선생님은 가정방문을 통해 자신이 미처 이해할 수 없었던 아이들의 마음을 이해하려고 애썼다. 그리고 자신의 집으로 아이들을 초대해서 짧은 시간이지만 아이들과 허물없이 가깝게 지내려는 선생님의 마음을 봤을 때 이런 선생님과 한 교실에서 수업하는 아이들은 참 좋겠다는 생각을 했다.

통영의 이기주 선생님의 개학식 날 모습도 보기 좋았다. 개학을 하는 날부터 아이들에게 대청소를 시키는 것이 마음 불편했던 이기주 선생님은 개학하기 며칠 전부터 혼자 교실에 와서 정성껏 청소를 해놓는다고 한다. 그러면 아이들은 쾌적한 교실에서 방학동안 있었던 이야기들을 나누며 즐거운 시간을 보낼 수 있다고 말이다. 이렇게 교사라는 직분에 어떤 권위의식을 갖기보다 아이들에게 먼저 한 발짝 다가가려는 선생님의 마음을 이 책에서 느낄 수 있었다.

처음엔 초등학생 일기장 같았던 글들이 책을 덮을 때쯤에는 하고 싶은 말을 돌려서 말하지 않고 정직하고 깨끗하게 잘 표현한 글이라는 생각을 했다. 교실 안에서 아이들과 함께 울고 웃으며, 아이들의 아픔에 함께 안타까워하면서 어느새 선생님들의 마음도 어린아이가 된 듯하다. 두껍게 화장을 한 모습에 익숙해져서인지 처음엔 맨얼굴 같은 글들이 유치하게 느껴졌는데 읽다가보니 말하려는 의도가 분명하게 다가와서 오히려 더 좋은 느낌을 받았다.

*편집이 잘못된 부분이 있어서 아쉽다. 48~49쪽 사이에 53~56쪽이 들어와 있고, 64~65쪽 사이에 57~60쪽이 들어와 있다.

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