살면서 우리를 힘들게 하는 것들은 정말 강변의 자갈돌만큼이나 많지만 그 중에서 가장 힘든 건 역시 관계가 아닌가 싶습니다. 관계는 정말 모든 게 다 어려워요. 관계를 맺는 것도, 지속시키는 것도, 더 깊이 만들어가는 것도 그리고 정리하는 것 까지도. 그 어느 것 하나 숙제가 아닌 것이 없습니다. 이건 비단 저만 겪는 어려움은 아닐거에요. 아마도 누구나 다 이렇지 않을까 합니다. 그러니까 "세상에서 가장 힘든 일이 바로 사람을 상대하는 것이다"라는 말도 생겨난 것이겠지요.

그리고 어쩌면 바로 그런 이유로 우리는 오늘날 '심리학'이란 걸 갖게되었는지도 모릅니다. 그러니까 애초에 심리학은 사람에게 난제로 남겨진 관계에서 비롯되는 문제들을 좀 더 쉽게 해결할 수 있도록 도와주기 위해 나왔다는 것이죠. 이건 오늘날의 심리학을 만든, 그러니까 심리학의 아버지라고 해도 좋을 사람인 '윌리엄 제임스(그는 또한 '여인의 초상'으로 유명한 미국 작가 헨리 제임스의 형이기도 하지요.)가 어쩌다 심리학을 하게 되었나 그것만 살펴봐도 알 수 있습니다.

윌리엄 제임스

윌리엄 제임스의 아버지 헨리 제임스는(아버지와 동생의 이름이 같아서 윌리엄도 많이 헷갈렸겠네요. 보통 이럴 때 아들의 이름엔 '주니어'를 붙이죠. 뭐, 별 상관은 없는 이야기입니다만^ ^;)는 반골기질이 다소 강했던 사람이었습니다. 그는 프리스턴 신학교에서 신학을 공부했지만 교회중심주의에 대해서 강한 반감을 가지고 있었습니다. 그래서 저술을 통해 신랄하게 비판했지요. 그는 무엇보다 교회가 중심이 되는 '계시'가 아닌 신도 자신의 이성으로 스스로 하나님의 진리를 알 수 있다고 여겼습니다. 그건 또한 그의 삶의 철학이기도 했습니다. 그래서 자신의 자식들도 그렇게 가르쳤죠. 소크라테스가 했던 것과 같은 '대화법'이 그런 그의 주요한 교육방법이었습니다. 윌리엄 제임스는 어릴 때부터 일방적 주입이 아니라 수많은 주제를 가지고 나눈 아버지와의 대화를 통해 지식과 성찰을 얻었던 것이죠. 그렇게 사람과의 만남을 통하여 서로의 반응을 주시해가면서 차츰 알아가는 것이 그가 가장 먼저 획득한 진리에 다가가는 방법이었습니다. 진리로 향한 창구가 책이 아니라 사람이었던 셈이었죠. 그렇게 그에게 학문이란 바로 소통의 산물이었고 관계의 여파였습니다. 그의 그런 경험이 자연스럽게 심리학으로 이끈 것이죠. 즉 관계와 관계 속의 나를 다루는 학문으로써의 심리학을.

여기 한 권이 책이 있습니다.

독일의 심리학자 폴커 키츠와 마누엘 투쉬가 공저한 '심리학 나 좀 구해줘'라는 책입니다.

원래 독일에서 나왔을 때 제목은 '심리? 논리적으로!'인데 책을 읽어보니 한국판 제목이 더 적절한 것 같네요.

제가 보기엔 바로 이 책이 원래 그러했던 심리학의 모습을 잘 보여주고 있는 것 같습니다.

무엇보다 이 책은 이론서가 아니라 실생활에서 우리 역시도 얼마든지 겪을 수 있는 관계의 문제들을 모두 51 가지(폴커 키츠와 마누엘 투쉬는 이를 위해 4년 간 수만 건의 상담 사례를 수집했다고 하는군요. 거기서 반복된 모니터링을 거쳐 사람들이 공통적으로 가장 많이 겪는 문제들을 뽑아낸 것이라고 합니다.) 로 추려내어 지금까지 이루어진 심리학 연구 결과를 이용하여 실제적으로 도움을 주고자 지어 진 책이기 때문이죠. 그야말로 관계로 인한 어려움의 구멍에 빠진 이들에게 심리학의 밧줄로 구해주려는 책인 것입니다.

그럼, 어떻게 밧줄이 되어 구해줄까요?

일례로, 발렌타인데이나 크리스마스 같은 때, 홀로 그저 방바닥이나 뒹굴어야 하는 이들이라면 번쩍 귀가 뜨일 내용이 있습니다.

바로, '아직도 당신이 솔로인 까닭'이란 제목의 꼭지인데 여기서는 솔로부대에서 탈출할 수 있는 효과적인 전략을 알려줍니다. 이른바, '인위적 희소화 전략'이죠. 이름은 거창하지만 속뜻은 사실 별 거 없습니다. 그러니까 자신을 일부러 희소한 존재라고 부각시키는 것입니다. 이를테면 '한정판' 같은 것이죠. 사실 사람들이 비싼 가격을 주고서라도 '한정판'을 사는 것에 있어서도 동일한 심리가 작용됩니다. '희소성'에 매력을 느끼는 심리를 이용하는 것이죠.

경제학의 아버지 아담 스미스도 그런 말을 했지요. '공기와 물은 사람들에게 없어서는 안될 존재인데 공짜로 얻는 반면 다이아몬드 같은 것은 굳이 필요한 것도 아닌데 엄청나게 비싼 값을 치른다."라고. '쓸모'만이 가치를 결정하는 기준이 아니라는 것을 보여주는 유명한 '아담 스미스의 모순'입니다. 이 역시 '희소성'과 관계가 있습니다. 아무데서나 구할 수 있는 것엔 사람이 별 매력을 못 느낍니다. 거기엔 아무런 노력과 희생이 들어가 있지 않다고 생각하니까요. 즉 희소성이 사람들에게 매력을 가지게 만드는 이유는 '희소하다'는 것 자체에 '상당한 노력과 수고를 들였다'는 생각이 투영되어 있기 때문입니다. 바로 그것이 사람들의 주머니를 열게 만드는 것이죠.

그리고 또 하나 있습니다. 우리 인간에게는 남들과 구별되고 싶어하는 강렬한 욕구를 가지고 있는데, 그 '희소성'이야말로 우리가 바라는 '다른 사람들과 확실한 차이가 나는 유일한 존재(p. 125)'로 만들어주기 때문입니다. 해서 '희소성'은 커다란 가치를 가지며 사람들의 관심을 끌게 됩니다. 그러니 이 심리적 효과를 적극 이용하는 것. 그것이 인위적 희소화 전략입니다. 거기에 따라 이 책이 들려주는 솔로 탈출 비법은 이것입니다.

만약 아직 싱글이라서 짝을 찾고 있다면, "짝을 찾습니다"라고 동네방네 떠벌리지 말아라. 대신 내가 아주 드문 존재라 갖기 어려울 것이라고 말하고 다녀라." 이성에게 정복하기 어려운 존재처럼 보이라는 말이다(p.126)

'나쁜 남자'와 '도도한 여자'가 왜 그토록 이성으로 부터 호감을 받게 되는 것인지 한 방에 정리해주는 대목이지 않습니까? 더하여, 아마 '명품'이라는 것도 그래서 여성들에게 효과를 미치는 것이겠지요. 그러니까 이런 식인 겁니다.

살면서 모두가 한 번쯤은 부딪히고 또 고민하는 문제에 대해서 하나의 심리학적 이론을 통하여 설명하고 처방해주고 있는 것입니다. 아마 관계로 인한 이런 저런 문제들로 고민하고 계신 분들이라면 이 책을 통해 적절한 도움을 얻으실 수 있을 것입니다. 아니, 적어도 자신이 처한 문제를 객관화시킬 수는 있으실 것입니다. 해결은 언제나 문제를 제대로 바라볼 때 가능한 법이니 이 역시 유용하다고 할 수 있겠네요. 굳이 그런 곤란을 겪지 않으신다고 해도 이 책의 쓸모가 사라지는 것은 아닙니다. 앞서도 얘기했듯 여기엔 모두 51가지의 사례가 각각 하나의 이론을 통해 설명되고 있는데 그렇다면 이 책엔 모두 51가지의 심리학 이론이 있는 셈입니다. 이 한 권을 통하여 우리는 그 51가지의 문제들들 섭렵할 수 있습니다. 그것도 그 모두가 우리가 한 번 겪었거나 혹은 겪고 있을지도 모를 보편적인 실제 사례들을 통해 설명되어지는 터라 아주 쉽게 말입니다. 그러니까 심리학에 관심을 가지고 계셨던 분들이라면 다가가기에 더없이 좋은 책인 셈입니다.

심리학을 쉽게 다가가고 싶으셨던 분들, 또는 이런 저런 관계들의 문제를 쌈박하게 바라보고 해결하기 원했던 분들, 모두에게 달콤한 도움이 되어줄 듯 합니다. 분량도 부담없고 꼭지 하나당 길이도 그리 길지 않으니 아무 때나 내키는 대로 편하게 음미할 수 있어 더욱 제격인 듯 합니다.