이 세계에는 셀 수 없을 정도로 다양한 향신료들이 있다. 그런데 그 향신료들은 각각 독특한 맛과 향을 가지고 있다. 그 독특함이 바로 민족마다 지역마다 고유의 음식문화를 형성한다고 해도 지나치지 않다. 또한 향신료의 역사에는 세계 교역의 역사, 특히 동서 교류의 역사가 그대로 들어있다. 이 책의 저자는 조그마한 후추 한 알에도 역사와 문화가 담겨있다며, 그 달콤한 미각의 역사를 소개한다.