얼마 전 큰 아이가 이런 말은 한다.

“엄마. 엄마도 누군가에게 좋은 말로 혹은 좋은 글로 누군가에게 도움을 준 적이 있어요? ”

“글쌔... 그런 적은 없었던 것 같은데... 아주 아니라고 말 할 수도 없어. 학창시절에 친구들이랑 편지를 주고받으며 서로의 고민을 들어준 적이 있고, 나름의 해결 방안을 제시하기도 했으니까. 물론 그게 서로에게 도움을 줬는지 모르겠지만 나의 고민을 같이 생각해주는 친구가 있다는 것이 든든하기는 했어. 근데 그런 건 왜 물어?”

“그냥. 누군가에게. 지금은 친구들이라고 해 두고요. 누군가에게 좋은 멘토가 될 수 있는 훌륭한 자질을 갖고 싶다는 생각을 했어요. 제가 이야기 하는 것이 해답이 될 수는 없을지라도 도움이 된다는 것. 그 자체만으로 굉장히 뿌듯할 것 같다는 생각을 했어요.”

이렇게 말해서 큰 아이의 행동과 마음을 칭찬했던 적이 있다.

만약 그때 이 책을 읽었더라면 나는 큰 아이에게 더 멋진 충고의 말을 해 줄 수 있었을까?

세상엔 다양한 사람들이 살듯, 사람들의 고민은 내가 상상하는 것 이상으로 다양하다는 생각을 했다. 나에게는 진지한 고민도 누군가에게는 시시하고 보잘 것 없는 고민이 될 수 있고, 나에게는 충분히 무시할 수 있는 고민들이 누군가에게는 삶을 마감하고 싶은 고통의 순간이 될 수도 있다. 나에게만 고통이 무거운 것은 아니다. 고민과 고통으로 숨도 쉴 수 없을 때 누군가 나에게 손 내밀어 준다면 얼마나 행복하고 위안이 될까?

이 책은 슈거 칼럼에 누군가가 생각 없이 툭 던진 편지에 답하는 글이 실리면서 기적을 행하게 되었다. 독자의 이야기를 품 안에 넣고 그것이 자기 삶에서 환기시키는 경험을 떠 올리고, 독자가 드러낸 이야기의 배후에 더 진실한 또 다른 이야기가, 우리가 볼 수 없는 이야기가 숨어 있음을 알고 슈거는 다정하지만 사탕발림이 아닌 진심을 이야기 하고 지혜로 답을 한다. 한 편의 고민을 상당하기 위해 그녀는 얼마나 많은 글을 고치고 다시 썼을까? 위로하는 글이라고 하기엔 그 정성이 대단하다. 마음속 비밀의 왕국에서는 누구나 현명하고 진실한 친구를 간절히 원하고 있다. 상대의 감정이나 자신의 감정에 당황하지 않는 누군가, 짧은 인생에서 베풀어야 할 것은 사랑뿐이라는 사실을 아는 누군가가 필요(13) 하다는 것. 이 책을 통해 공감하게 된다.

모두 5가지로 구분하여 고민을 나눴지만 고민의 경계는 없다고 생각한다. 고민되지만 함부로 말할 수 없는 은밀한 사연부터 누구나 한 번쯤은 고민했을 법한 사연들이 궁금증을 자아낸다. 처음 사랑을 시작하는 사람, 글을 쓰고 싶지만 쓰지 못하는 사람, 미혼모가 된 사람, 친구에 관해 고민하는 사람, 겉모습에 스트레스 받는 사람, 아이를 잃어 슬픈 사람, 사랑하는 방법이 가지각색인 사람들의 고민 등... 어떻게 이런 답을 해 줄 수 있었는지 작가의 생각에 놀라움을 금치 못한다. 판에 막힌 그렇고 그런 답을 제시했다면 분명 책으로 나오지 못했을 것이다.

당신과는 아무 관련이 없는 상황에 감정적으로 휘말리지 말고 친구의 행복을 빌어주세요. 친구의 삶은 당신의 것이 아니에요. 당신의 삶도 친구의 것이 아니잖아요. (107)

상실과 슬픔 속에서도 무사한 것이 아니라 상실과 슬픔 때문에 무사하다는 사실을 완전히 깨닫게 될 때 구원될 거예요. 삶에서 일어난 일은 당신 스스로 선택한 것이 아니지만 삶의 모든 일에 감사하게 될 때, 가슴속에 두 개의 빈 그릇을 영원히 품고 가면서 언제나 가득 채워야 한다는 사실을 깨달게 될 때 비로소 구원될 것입니다. (331)

살면서 사람들은 누구나 상처를 받고, 흔들리고, 방황하고, 슬퍼하고 아파한다. 하지만 아픔 안에 영원히 잠들 수 없는 게 또 우리네 인생이다. 아프지 않고 성장하는 사람은 없다. 나만이 아픔 안에서 허우적거리지 않는다. 때론 아픔들과 정면으로 인사해 보는 것은 어떨까? 안녕? 내 아픔들... 근데 나 이젠 싸워보려고 해. 아픔과 함께 성장하기로 했거든. 같이 성장하지만 내 주변에서 이젠 떨어져 있을 거지? 내가 행복해 질 수 있도록...

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