1930년대에 문단에 등장하여 해방 직후까지 비중 있는 위치를 차지했던 이원조는 이육사의 동생으로 알려져 있는 인물이다. 그 동안 여러가지 요인으로 인해 그는 대중으로부터 주목받지 못했다. 그의 비평은 프롤레타리아문학의 입장을 옹호하는 것처럼 보이기도 하지만 이를 철저히 비판하기도 하며, 때로는 부르주아문학을 긍정적으로 받아들이는 듯 하면서도 때로는 부정한다. 자유주의 진영과 사회주의 진영의 입장을 모두 지니고 있는 이원조의 비평은 독특하면서도 중요한 특징을 지니기에, 문학사적으로 탐구할 만한 가치가 충분하다. 이 선집에는 해방 이전에 집필했던 이원조의 비평이 주로 담겨 있으며, 해방 이후의 글 중에서 기존의 선집에 실려 있지 않은 글도 함께 포함하였다.