고려대학교 문과대학 사학과를 졸업하고, 대학원에서 한국 고대사를 전공하여 박사학위를 받았다. 한국고대사학회 회장을 역임했으며, 전남대학교 사학과 교수로 있다. 한국 고대사 관련 기본 자료들의 성격과 형성 과정, 그리고 그를 통해 본 한국 고대 구성원들의 사유 방식 등, 주로 사학사적 맥락과 지성사적 관점에서 문헌 연구에 집중해 왔다.

대표적 저술로는 『삼국사기 전거론』(1996), 『삼국사기 형성론』(2007), 『삼국사기 인식론』(2011) 등 『삼국사기』에 대한 점층적 연구 성과 3부작과, 역주서 『삼국사기』Ⅰ?Ⅱ(1998) 및 교감서 『原本 三國史記』(1998)가 있다. 고대의 사태를 직접 경험한 이들의 정서와 사유를 중심에 두고자 한 최근의 저술로는 『『삼국사기』 읽기 : 고대의 경험과 중세의 인식』(2017), 『고대의 풍경과 사유 : 한국고대사의 경험과 인식』(2019), 『한국 고대의 경험과 사유 방식』(2020) 등이 있다.