등단 18년차, 열세 권의 단행본과 현대문학상, 동인문학상 수상 등의 이력을 남기며 한 걸음 한 걸음 걸어온 한국의 대표적인 여성작가 조경란이 5년 만에 펴내는 신작 소설집『일요일의 철학』. 8편의 단편이 실린 이번 작품집에는 더욱 간결하고 섬세하게 다듬어진 서사와, 그 안에 단단하게 응축되어 반짝이는 상징들이 눈길을 붙잡는다. 저마다의 깊은 고독과 상흔을 지닌 채 담담하게 살아내는 하루하루 속에서 조심스레 희망을 발견하려는 인물들의 이야기가 절실하고 아름답게, 잔잔한 여운으로 다가온다.

첫 작품 「파종」에서부터 「봉천동의 유령」, 「옥수수빵 구워줄까」등에서 드러나는 가족 이야기는 조경란의 작가적 내면을 들여다볼 수 있게 한다. 한편 「밤을 기다리는 사람에게」와 「성냥의 시대」에서는 가까운 이의 죽음에 대한 기억을 응시하며 타인을 이해하려는 안간힘이 절실한 몸짓으로 드러난다. 그리고 이 몸짓은 표제작 「일요일의 철학」에서 낯선 곳에서 삶의 막막한 불안을 더듬는 주인공의 생생한 감각과 연결된다.

작가는 섣불리 '치유'를 말하지 않는다. 상흔과 더불어 일상을 하루하루 살아나가는 인물들에게 예기치 않은 작은 싹을 틔워줄 뿐이다. 그래서 정갈함으로 칠해진 일상의 한꺼풀 아래에서 느껴지는 생의 기운은, 오히려 무엇보다도 절실하고 진실하다. 이 절실함이 더욱 간결해진 서사와 함축적인 상징과 어우러져 새로운 영역으로 진입한 이 섬세한 작품집은 독자들에게 더없이 짙은 정서적 파문을 남긴다.