새로운 캐릭터 탄생의 순간이다. 평범하지 않게 유쾌 상쾌 통쾌 긍정마인드를 마구 뿜어주는, 스니커즈를 사랑하는 ‘배추머리 구구’다. 엄마가 구구를 뱃속에 품고 있을 때부터 배추김치를 좋아해서 배추머리가 되었다는 구구. 유치원의 친구가 멋있다는 한마디를 던져준 스니커즈를 사랑하게 된 구구. 고아가 된 후에 유일한 이삿짐이 된 스니커즈를 품에 안고 다른 세상을 향해 모험을 시작하게 된 구구. 그런 구구와 구구를 보호하기 위해 함께 살기 시작한 키다리 아저씨와 개성 뚜렷한 구구의 친구들은, 읽는 이들에게 그들의 모험과 이야기, 각자가 가진 매력에 풍덩 빠져들게 하는 이 책의 레어템이다. 특히나 구구의 새로운 생활에 대한 궁금증과 스니커즈를 통한 구구의 이야기가 어떻게 전개될 것인지에 대한 기대감으로 한눈팔지 못하게 하면서, 동시에 나도, 통장아줌마라도 되어 구구의 가까이에서 구구의 매력을 흠뻑 흡수하고 싶어지게 만들었다. ^^

교통사고로 먼저 떠난 부모님의 부재를 이별이 아닌 긴 여행이라고 생각하는 구구는, 긴 사다리를 타고 올라가야만 닿을 수 있는 키다리 아저씨의 보물창고 같은 다락방도 멋진 경치를 제공해주고 있다고 말한다. 후원자의 위선을 보면서도 배려하듯 순수함을 보이는 듯했지만, 쓰레기 같은 스니커즈를 보고서도 구구 특유의 긍정마인드를 발산하면서 구멍까지 뚫어서 발가락이 다 나오게 신을 수 있다는 센스를 발휘한다. 새로 만나게 된 아이들에게는 구구 특유의 매력을 발산해 친구가 된다. ‘고아’라는 이름으로 당연히 따라다닐 것 같은 많은 꼬리표들이 구구 앞에서는 스스로 잘려나간다. 그런 꼬리표들은 구구에게 처음부터 필요 없었던 것이라고 증명하듯이...

하나도 외롭지 않아, 구구!

<외로운 이웃을 위한 후원의 밤>에 초대를 받았을 때, 키다리 아저씨와 구구는 ‘외롭지 않은 우리가 가도 될까?’라고 말한다. 구구의 머~어~언 친척이라면서 등장한 키다리 아저씨에게는 강아지 몽돌이 뿐이었고, 부모님이 돌아가신 구구는 누구나가 ‘고아’라고 부르는 외로운 존재라고 생각했는데, 그 둘은 스스로가 외롭지 않다고 생각하고 있었다. 순간, 내 머릿속을 탁! 치고 지나가는 것은 그동안 살아오면서 쌓아왔던 고정관념들과 선입견들이었다. 혼자이니까, 부모님이 안계시니까 당연히 외로울 거라는 생각은 어디서부터 시작되었던 것일까. 구구에게 있어서, 부모님은 여행이 끝나면 언젠가 만나게 될 것이고, 지금 자신에게는 새로운 가족이 된 키다리 아저씨와 몽돌이가 있고, 운동하듯 사다리를 타고 오르면 도착하는 집이 있고, 사랑하는 스니커즈가 있고, 매일매일 즐겁게 지낼 수 있는 오늘이 있었던 것이다. 아, 이럴 수가! 왜 어른들과 편파적인 눈으로만 비춰진 세상을 구구에게 적용시키면서 바라보고 있던 것일까. 구구와 함께 바라본 오늘, 다가올 내일, 그리고 더 멋질 수 있는 세상을 긍정적이고 즐겁게 살아갈 수 있는 기회들이 너무 많았던 것이었는데... 그렇게 바라보고 살아가는 구구에게는 외로울 이유도, 외로울 틈도 없는 것이 너무나도 당연했는데!

너의 친구들은 개성이 강하고 엄청 매력적이구나, 구구!

구구의 친구들로 등장하는 아이들은 요즘을 살아가는 아이들의 대표적인 모습이었다. 통장 엄마를 둔 에이뿔따구는 방과 후 학원순회를 하고, 모든 시험에서 만점과 1등으로 결과물을 가져와야만 하는 아이들의 모습을 표현하고 있었다. 어느 날, ‘에이뿔’이 아닌 ‘에이’를 받은 영어 점수는 에이뿔따구를 울게 했고, 구구의 기발한 코치로 자신의 엄마를 작게 만들고 싶어 마법의 주문을 걸게 했다. 그만큼, 완벽하지 않은 성적을 엄마한테 내밀어야 할 아이의 마음은 불안함이었다. 오늘 만점이 받지 못했다면 ‘조금 더 노력해야지.’ 하는 다음을 위한 다짐이 아닌, 그냥 그 자체로 받아들이고 혼나야 할 상황을 견디기 어려운 것이다. 칭찬은 고래도 춤을 추게 한다는데, 우리가 아이의 성적을 두고 가져야 할 마음이 무엇인지 에이뿔따구를 통해 들려주고 있었다.

엄마와 단둘이 살면서, 잘 씻지도 않고 특별한 날에만 씻는 떡진머리는 오늘날 많이 볼 수 있는 결손가정의 모습을 의미하는 듯했다. 사별이나 이혼, 혹은 부모의 부재로 조부모님과 살게 되는 아이들이 많다는 건 너무나도 많이 들어온 이야기들이다. 실제로 내 주변에서도, 조금 과장되게 말하면 거의 3분의 1이상은 결손가정의 아이들이다. 근처 초등학교로 도서실 봉사를 다닐 때마다 만나던 교장선생님은 아이들에게 관심 가지면서 그런 부분들을 가장 안타까워하셨다. 한쪽 부모의 부재나 조손가정이 된 것은 아이들의 탓이 아닌데, 그로 인해 가장 많이 마음을 다칠 대상은 아이들이라는 것이다. 그런 우려가 결국은 떡진머리에게도 발생했다. 아빠가 없는 아이라고 무시당하고 놀림을 당하는 모습은 철없는 아이들의 장난이라고 하기에는 너무 큰 상처였으니까. 하지만 정말이지 울고 싶어지던 그 순간, 구구의 기발함과 당당함은 떡진머리에게 큰 위로와 즐거움을 선사했다. 아이들이기에 가능한, 순수한 마음이 조금이라도 남아있기에 받아들일 수 있는 장면들이었다. 그건 이 책을 읽고 있던 순간의 나의 바람이기도 했고, 내가 이 아이들에게 건네는 ‘파이팅!’이기도 했다.

‘같이’가 될 수 있는 ‘칭구월드’를 향해서~, 구구!

구구를 후원하겠다고 나선 스니커즈 회사 신꼬버꼬의 사장님은 위선을 가득 담은 어른들의 표본이었다. 표면적으로 보면 외롭고 불우한 이웃 구구를 후원하겠다고 나섰지만, 그 안에는 위선과 욕심이 가득한 마음뿐이었다. 구구에게 스니커즈를 무한정으로 제공하겠다고 했지만, 돈 주고 팔지도 못할 불량 스니커즈를 구구에게 가득 떠안겼다. 속된말로 ‘땡처리’로도 처리 못할 것들을 선심 쓰듯 하는 모양새가 우습기 그지없었다. 그런데, 그런 진흙탕 속에서도 진주를 찾아내듯이, 구구의 긍정마인드와 순수함은 불량 스니커즈를 소장가치 충분한, ‘세상에 단 하나뿐인 이야기가 있는 스니커즈’로 다시 태어나게 하는 기적을 일으켰다. 조금 지저분하고 여기 저기 코딱지를 튕기는 게 취미지만 손재주가 뛰어난 새로운 친구인 코딱지의 등장은 여기서 그 진가를 발휘한다. 마음을 그려 넣고, 아름다움을 붙이고, 사연을 담은 이야기를 모아서 꿰매고, 진심으로 포장을 한, 세상에 단 하나뿐인 이야기가 있는 스니커즈의 탄생의 순간이었다. (구구~! 나에게도, 나만의 사연이 담긴 스니커즈를 선물해줘어~~) 웃음과 눈물을 자아내게 했던 이 기적의 바자회는 결국 ‘칭구월드’를 향해 가는 훈훈한 마무리를 보게 했다. 보이는 것으로만 다 알 수 없는, 구석구석의 흩어진 마음들은 따로따로였던, 왕따까지 만들어냈던 아이들의 세상을 하나로 만들어주는 계기가 되었다.

이야기가 있는 스니커즈 Song~Song~Song~

내 스니커즈에는 이야기가 있어요~ 소녀가 묶어 준 노란 끈이 나풀거려요~

소녀를 닮은 나의 스니커즈, 라라라~

스니커즈를 너무 사랑해서 스니커즈 발견가가 되었구나, 구구!

단순하게 보면 하나의 선물로 등장했던 스니커즈였을지도 모른다. 부모가 자녀에게 선물할 수도 있는 흔한 운동화 한 켤레. 누군가의 ‘멋지다.’는 한 마디가 계기가 되었지만 구구에게는 아직 다 펼쳐지지 않은 미래를 ‘스니커즈 사랑’이 선물한 것이 아니었을까 하는 기대감을 갖게 하고 있었다. 세상에 단 하나뿐인 스니커즈를 만들어내는 기발함이었고, 그 바탕에는 아이의 순수한 마음과 긍정적인 사고방식이 자리했기에 가능한 일일 수도 있다. 세상에 무수히도 많을 사연들이 이제 구구의 손과 마음을 거쳐 사연을 담은 스니커즈로 재탄생할 것을 생각하니 바로 내 눈앞에서 기적이라도 만난 것처럼 가슴이 떨리고 설렌다. 지금쯤 구구는, 베리베리굿 비행기를 타고, 세상 어디쯤에서, 누구의 사연을 들으면서, 어떤 모양으로 만들어질 스니커즈를 떠올리고 있을까...

누가 봐도 외로울 거라 생각할 상황에서, ‘외로움’이란 단어를 저기 멀리 던져버릴 수 있게 만들어주는 것은 자기 자신의 마음이라고 보여주는 듯한 이야기였다. 다른 것도 아닌 맛없는 음식 때문에 외로워졌다는 키다리 아저씨도 있었으니, 외로움이란 단어는 사람마다 다르게 다가올 수도 있다는 것을 알았다. 외로움은 혼자이기 때문에만 오는 감정은 아니었다는 것이다. 첫 페이지부터 시선을 끌어당기는 이야기의 시작은 그래서 더 매력적이었다. 단순하게, 긍정에 대한 이야기를 훈계하듯 내놓았다면 자칫 지루함을 견디기 어려웠을 텐데, 우리가 가진 선입견을 깨부수기라도 하듯, 처음부터 ‘고아’라는 단어의 의미를 반박하듯 시작했을 때 이미 그 힘을 느꼈던 것 같다. ‘고아가 되었으니 당연히 외롭겠지.’ 하는 공식은 더 이상 성립하지 않는다는 듯이. 아, 우리가 그동안 고정관념처럼 알아왔던 단어들을 이제는 새롭게 써도 되지 않을까 하는 기대감과 이야기 자체가 주는 흥미로움까지 즐길 수 있게 해주었다.

게다가, 위선과 욕심으로 가득한 어른들의 행동에 일침을 가하듯 혹은 조롱하듯 재치 있게 대응하는 구구의 행동은 속이 다 후련해질 정도의 통쾌함을 주고 있었다. 마치 자신들이 보호해주고 관심 갖지 않으면 구구가 외롭고 힘겨운 싸움을 하고 있을 것처럼 말하면서, 실상은 자신들의 목적을 위한 욕심 채우기에 급급했던 것이 아니었던가. 통장아줌마는 자신이 구구를 구원해준 것처럼 말했고, 신꼬버꼬의 배불뚝이 사장님은 사진행사가 필요할 때만 구구를 찾았다. 그런 상대들에게 구구가 보여주었던 행동은 갈증을 풀어주는 시원한 냉수 같았다는 말이지. 통쾌하게 뒤통수를 한방 날려준 것 같았고, 못된 악당들을 골탕 먹이는 악동 보는 것처럼 즐거웠다. 그런 행동을 했다고 야단쳐야 할 게 아니라 박수라도 쳐서 응원을 날리고 싶었단 말이다! 지금, 우리 살아가고 있는 이 세상에서 진짜로 필요한 것이 무엇인지 구구가 말하고 있는 듯했다. 생색내지 않고 진심을 전달하는 후원, 잘 자랄 수 있게 도와주는 마음의 용기, 진짜 외로운 이웃을 돕는 방법이 무엇인지 다시 생각하게 만들고 있었다.

그 안에 구구가 있었다. 가장 무너지기 쉬운 환경에서 절대 무너지지도 넘어지지도 않고, 사랑하는 스니커즈를 타고 세상을 향해 날아가고 있던 구구. 살아가는데 있어서 부모가 없고, 돈이 없는 문제는 별 것 아닐 수 있다는 듯이 구구는 자신의 힘으로 새로운 환경과 친구들을 이루어나갔다. 덩달아 꿈과 미래를 같이 찾아냈다. 조금씩 세상을 배워가는 어린이뿐만 아니라, 나와 같은 어른들, 부모님들이 같이 생각하고 고민해야 할 것이 무엇인지 확실히 전달하는 듯해서 좋았다. 잘 때도 스니커즈를 품에 안고 잠들던 구구에게 스니커즈를 통해 미래가 열렸다는 것이, 에이뿔따구가 만점 받지 못한 영어시험이 삶과 미래의 척도가 될 수 없다는 것을 보여준 것처럼. 어른들의 시선으로만 아이들을 볼 것이 아니었고, 눈에 보이는 물질적인 것만이 삶을 부유하게 만드는 것도 아니었다. 혼자여서 외로운 것이 아닌 스스로 바로 설 수 있는 자신감과 용기를 가질 수 있는 기회라고 말하고 있는 듯했다. 그렇게 혼자서도 잘 할 수 있었고, 사람들과 함께 하는 시간들 속에서 배우면서 더 넓고 멋진 세상으로 향하는 구구는 쑥쑥 성장할 것이다. 유일한 스니커즈 발견가가 되어 내 앞에 짠~!하고 나타나 반가운 인사를 다시 건넬 것만 같다.

나의 마음을 홀딱 빼앗아버린 새로운 캐릭터. 그 이름도 외모도 귀엽고 깜찍한 구구! 다시 보고 싶다. 사연을 가득 담은 스니커즈와 함께 만날 구구를...