고승들의 활약상은 일본 불교전래 1500여년이 지난 지금까지 단 한번도 한국에 소개된바 없다. 이러한 사실이 안타까워 필자는 일본의 고찰을 직접 답사하면서 그곳에 심은 한국출신 큰스님들의 이야기를 파고들었다. 1차 자료 섭렵과 2차 현장 답사 식으로 이뤄진 “일본 속의 고대 한국출신 고승들의 발자취를 찾는 일”은 그러나 생각처럼 진척 되지 않고 더디기만 했다.

고구려스님 혜자의 발자취를 찾아 떠난 시가현의 백제사를 찾던 날은 하루에 두서너 대만 다니는 시골 버스를 놓쳐 버스정류장에서 밤하늘의 별 바라기를 하던 일하며 찜통더위 속에 초기 불교 유적지인 아스카지방을 돌다 더위를 먹어 까무러치던 일 등 현지답사에 여러 어려움이 따랐으나 그건 약과였다. 무엇보다도 밑 빠진 독에 물 붙기 식으로 얇은 호주머니를 털어 일본땅 구석구석을 다녀야 하는 그 애로사항은 지금도 끝나지 않은 진행형이다.