피타고라스 시대의 고대ㆍ그리스 음악부터 재즈와 같은 현대음악에 이르기까지 서양음악의 역사를 그 시대의 사회사, 문화사적 관점에서 다루고 있는 책이다. 특히 개정판에는 기존 판본에는 없던 색인을 추가하고, 컬러감을 더해 텍스트와 이미지를 새로이 편집함으로써 가독성을 높였다.

우리에게 익숙한 음악의 관점에서 과거의 음악을 바라보고 이를 통해 과거의 음악과 현재의 음악이 서로 소통함으로써, 독자들로 하여금 음악을 더욱 깊고 풍부하게 즐길 수 있도록 만들어줄 것이다. 현재 우리가 향유하고 있는 ‘음악’은 배제된 채로 철저히 학문적인 관점에서 서술되어 오히려 음악이 지루하고 어렵게 느껴지는 여타 서양음악사 관련 서적과 달리, 음악을 이해하고 즐길 수 있도록 하는 안내서의 역할을 해준다.