사회 생활에 지친 당신을 위한 선배의 코칭. <나는 변하기로 했다>라는 책의 메인 표지에 들어있는 문구이다. 돌이켜 보면 회사에 입사해서 지금까지도 사회생활이란 쉽지만은 않은 기억으로 남아 있다. 사람과 사람이 만나는 것 자체로도 서로 간의 사고방식의 차이로 쉽지 않은데, 회사라는 조직에는 서열을 의미하는 직급과 싫어도 지켜야만 하는 룰이 존재하기 때문이다. 거기에다가 성별에 따른 신체적, 정신적인 차이까지 감안한다면, 어쩌면 사회 생활은 어려울 수 밖에 없음이 당연하다.

과거 다녔던 회사들의 경험을 상기시켜보면 여성으로서 조직 생활을 한다는 것은 정말 힘든 문제임에 분명하다. 현재 다니고 있는 회사의 경우 수평적 조직을 추구하며 조직의 리더가 여자 분이신지라 상대적으로 덜하지만, 분명히 남성과의 차별도 존재하고 있고(물론, 그것이 스스로 만들어 내는 차별인 경우도 있지만), 육아와 같은 문제로 인해 발생하는 현실적인 제약사항들도 있다. 여성의 지위가 많이 상승했다고는 하지만 과거 세대로부터 이어 내려온 남성중심의 사고방식을 배우고 자란 세대들이 회사의 중추적인 위치에 있는 경우가 많아, 상대적 박탈감을 느낄 수 있는 상황들도 많이 발생하는 것 같다.

이 책 속에는 사회활동에 어려움(?)을 겪고 있는 여성들에 대한 애정 어린 조언이 담겨 있다. 말단 신입사원으로 입사해서 보스에 이르기까지 그 자체로도 너무나 힘든 일이지만, 직장생활이 가장 어려운 이유는 사람과 사람이 맞부대끼며 목표를 완수해야 한다는 점에 있다. 세상에 단 한명도 똑같은 사람은 없기에 다양한 사람과 환경과 상황이 만들어 내는 무수히 많은 조합들은 예측 불가능한 난관을 만들어 낸다. 얼핏 생각하면 직급이 올라갈 수록 사회생활이 쉬워질 것이라 생각되지만 내 일에만 신경 쓰면 되는 신입사원 시절과 달리 직급이 올라갈 수록 신경 써야 할 것이 많아지고 책임감도 커지게 마련이다. 고로, 나만의 일을 하지 않는 이상에야 인간관계가 만들어 내는 문제들은 피할 수 없고 극복해야 할 대상이 된다.

이 책이 여성들을 위한 책이라고는 하지만, 나는 한편으로는 남성들이 읽어봐야 할 책이라는 생각을 했다. 서두에 말했듯 여전히 대다수의 회사라는 조직은 남성 위주로 돌아가는 것이 사실이고, 실제 많은 남성들이 여성들과 일하는 데에 있어 곤란함을 느끼는 경우가 허다하기 때문이다. 이런 책이 쓰여졌다는 것은 실제 많은 여성들이 이 책 속의 모습으로 사회생활을 하고 있다는 얘기도 될 것이고, 반대로 말하면 구조적인 문제가 여전히 내포되어 있다는 의미도 될 것이다. 여성의 입장이라면 할 일은 하지 않고 여성에 대한 배려를 원하는 나약한 모습에 대한 쓴 소리와 조언을 얻을 수 있을 테고, 남성의 입장이라면 여성의 입장을 이해하고 현실을 되짚어 보는 기회를 만들 수 있을 것이다.

그러나, 책의 내용에 전반적으로 공감하면서도 아쉬운 점은 구체적인 해결책을 던져주고 있지는 못하다는 점이다. 수많은 사례들이 존재하고 모든 사례에 합당한 솔루션을 제공하기는 불가능에 가까워서인지도 모르겠지만, 너무 일반론 적인 색채가 짙다. 말은 쉽다고 했던가? 예컨대, 아이 때문에 칼퇴근 할 수 밖에 없는 여성에게 융통성 있는 시간관리를 하라는 조언이 얼마나 도움이 될는지 의문이다. 융통성 있는 관리가 불가능하니까 그러고 있는 것이 아닐까? 또한 저자 스스로가 책 속에서 말하듯 밑바닥에서 잔심부름부터 하며 성장한 경험이 있는지도 모르겠다. 박사과정을 마치고 강의활동을 시작해서 인기를 끄는 스타강사가 되고 심지어 정재계 이미지 분석가라고 불리는 그녀는 과연 이 책 내용 중 얼마만큼을 직접 경험해 봤을까? 처한 현실에서 상사가 하는 말투나 접속어, 행동을 심리 분석하라는 조언보다는 마음을 열고 허심탄회하게 대화를 해보라는 조언이 더 적절한 것이 아닐까 싶은 생각도 든다.

이미 시대의 흐름은 성별이 아닌 실력으로 대우 받는 것으로 전환되었다. 학창 시절부터 이미 여성들이 훨씬 뛰어난 성적들을 가지고 졸업하고 있고, 사회 핵심 요직들도 여성들을 기용하는 분위기로 바뀌어 가고 있다. 첫 여성대통령까지 나오지 않았던가? 과거가 그랬다고 해서 피해의식을 가질 필요도 없고, 지금의 중심세대가 밀려나고 다음 세대가 되면 분명히 변화는 일어난다. 지금 중요한 것은 성별을 따지는 것이 아니라, 자기 자신을 계발하고 타인(남성이 아닌)과의 관계를 어떻게 호의적으로 잘 구축할 지를 고민해야 하는 것이 아닐까. 눈치보기, 심리 살피기, 억지 허세, 자기 포장보다는 진심을 터 놓고 소통할 수 있는 자세 그것이 필요한 시대가 아닐까?

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