"나는 어떤 위기를 견뎌낸 사람들의 이야기에 관심이 많다....... 우리는 그런 위기를 계기로 자신을 정확하게 판단하게 된다." 는 작가의 한 마디에 실린 글처럼, 우리는 살아가면서 매 순간마다 어떠한 문제들을 안게 되기도 하고, 그러한 문제들로 인해 갖게 되는 상실로 자신의 삶을 되돌아 보기도 한다.

[선셋 파크]에 등장하는 인물들도 삶에서 마주치게 되는 위기를 저마다의 방법으로 대처하고 그 속에서 풀어가고자 한다.

청소년 시절 형제끼리의 말다툼으로 우연찮게 형 죽음에 대한 책임을 지게 된 주인공 마일스, 결국 형의 죽음으로 인한 고통에서 벗어나지 못하고 집을 나가게 된다.

7년 간의 방랑에서 마일스는 자신의 존재를 드러내지 않으려는 극도의 절제된 삶을 살아가게 되지만, 우연히 마주친 여고생 필라를 사랑하게 되면서 세상과 놓아버렸다고 생각했던 끈을 잡아간다.

어느 날, 뜻하지 않게 친구 빙의 초대로 우연히 뉴욕 폐가 선셋 파크의 집에 마일스를 포함해 다를 것 같지만, 각자의 고통과 삶에 대한 상실을 안고 있는 4명의 젊은 남.녀가 한 데 모여 살게 된다.

경제 불황이라는 터널 속에 많은 사람들의 허우적거림에 이들 젊은 이들도 예외는 되지 못했다.

비록 폐가라서 언제 쫓겨 날지 모를 불안함의 시간들 속에 있지만, 그들은 그 속에서 부딪치고 아파하고 그러면서 작가가 말한 자신을 그 어느 때보다 분명하게 판단할 수 있는 시간도 함께 얻어간다.

작가는 마일스가 부모님과 세상으로부터 자신이 닫아 버렸던 마음의 문을 열려고 하고, 서로의 고통을 통해 이해하려고 하는 순간, 또다른 사건으로 마일스가 이 세상에 대한 문을 닫아 버리는 결과를 낳을지도 모른다는 생각을 들게 만든다.

하지만, 마일스는 예전 형의 죽음에서 보여 주었던 행동과는 다르게 보다 성숙된 한 개인으로서 이번의 위기를 피하지 않을 수 있음도 시사한다.

이 책은 삶에서 위기의 순간이 닥쳤을 때, 피하는 것만 답은 아니며, 때로는 피하고 싶고 눈을 감고 싶지만, 정면으로 맞서서 극복하는 때도 필요하다는 것을 보여주는 듯하다.

폴 오스터의 작품을 대할 때마다, 이야기의 큰 줄기는 아픔이고 현실의 문제를 다루고 있지만, 표현 방법이나 전개 방식에 있어서 다소 환상적인 느낌을 갖고 있어서 어렵게 느껴졌었다.

하지만, 이번 [선셋 파크]는 그런 지금까지의 내 느낌보다는 좀 더 현실에서 직면할 수 있는 문제들을 더욱 공감할 수 있고 이해할 수 있게 편안하게 표현해 줘서 읽기 좋았다.

그렇다고 결코 가볍게 읽고 지나가 버릴 수 있는 게 아닌, 폴 오스터의 뛰어난 문체로 그 또한 뛰어 넘는 작품이라 생각된다.

인물들의 생각과 행동을 통해 내가 맞닥뜨리고 있는 여러가지 문제들을 난 또 어떠한 생각과 행동으로 접하고 있는지 생각해 보게 된다. 그러면서 난 그러한 일들을 통해 나를 좀 더 정확하고 객관적으로 바라볼 수 있는지도 자문해 본다. 정답은 없지만, 삶은 한~~ 없이 어렵다.