처음 면허를 따고 운전대를 잡았던 시절, 가장 부러운 장면은 운전을 하면서도 능숙하게 전화를 받는 모습이었다. 앞만 보면서 달리기에도 힘겨웠던 나는 휴대폰이 울리면 갓길에 차를 주차해두고 비상 깜박이를 켠 채 휴대폰을 받곤 했었다. 그러면서도 시간이 흐르면 언젠가는 나 역시 운전을 하면서 가방 속에 있는 휴대폰을 꺼낼 수 있고, 급하면 립스틱을 바를 수도 있을 거라는 믿음이 있었다. 꾸준히 운전을 한다면 말이다.

거쳐 간 직업만 47개였으며 안 나가는 여자였다고 스스로 말하는 아리카와 마유미가 쓴 에세이인 이 책은 자신과 같은 사람도 꾸준히 무언가를 하고보니 꿈이라고 생각했던 일들이 눈앞에 현실로 나타났으니 우리에게도 지금부터 잘 나갈 수 있을 준비를 하라고 말하고 있다.

며칠 전에 읽은 허은아의 《나는 변하기로 했다》가 조금 딱딱하게 자신을 개발하라고 말했다면 이 책은 훨씬 더 말랑말랑하게 혹은 따뜻하게 다가왔다. 두 권의 책이 똑같이 자신의 경험을 바탕으로 자신의 뒤를 따라오는 세대들에게 조곤조곤하게 이야기를 들려준다는 공통점이 있다면 앞의 책은 딱딱한 하이힐을 신고 도시를 걸어가는 커리어 우먼을 연상 시켰고, 이 책은 굽이 낮은 신발을 신고 시골의 봄 길을 나붓나붓 걷는 아가씨를 떠오르게 했다.

우리는 누구나 꿈을 꾼다. 그리고 그 꿈이 이루어지기를 소망한다. 그러나 꿈을 이루었다고 생각했을 때는 이미 과거가 돼버렸거나 혹은 꿈 자체가 요원한 기대감이라고 생각하기 마련인 것처럼 꿈이 현실이 되는 일은 쉽지 않다. 그러나 저자는 자신이 겪은 내용을 바탕으로 자신도 이런 꿈같은 일을 다 겪고, 지금 꿈처럼 인기 작가가 되지 않았느냐고, 당신도 그렇게 살 수 있으니 자신의 말을 들어보라고 한다. 더군다나 꿈이 꿈에서만 그치는 것이 아니고 현실이 되는 것이 그다지 어려운 것이 아니라고 하면서.

가령, 잘나가는 여자는 실패를 습관으로 만들지 않는다고 말하며 그 자신이 실패했던 경험을 이야기 해준다. 자신이 성공한 이야기를 하는 것은 좀 더 쉬울 것이다. 그러나 그런 이야기들은 자랑이 되기 쉽고 위안이 되기 어렵다. 그런데 이 책은 저자의 경험, 그 중에서도 저자의 실패를 이야기하면서 이런 경험이 있으니 당신들은 그러지 말라고 한다. 그래서 작가의 이야기에는 따뜻한 진심이 느껴진다.

잘나가는 여자는 칭찬을 잘한다는 부분에서도 저자는 자신이 학원 강사로 있었을 때의 경험을 이야기한다. 학원에 온 아이들에게 성적만 강조하던 자신이 반 아이들과 갈등의 악순환이 거듭되자 저자는 베테랑 선생님의 수업모습을 보고 자신의 방식을 고쳐나갔다는 내용이다. 그 베테랑 선생님은 아이들에게 아주 작은 일이라도 구체적인 칭찬을 한다는 거였다. 칭찬을 받은 아이들은 즐거운 마음으로 공부를 하고, 칭찬 속에서 자신감을 얻은 아이들은 점점 더 적극적인 모습을 보인다는 내용이었다. 저자는 자신도 용기를 내어 아이들에게 조금씩 칭찬을 하자 아이들과 사사건건 대립되던 상황이 조금씩 해소되었다고 한다.

책을 읽다가보니 저자가 이렇게 잘나갈 수 있었던 것은 다른 사람의 좋은 점을 잘 파악하고 자신의 단점을 기꺼이 인정하는데 있었다. 자신에게 실수가 있다면 고쳐나가려고 노력한 점, 그리고 자신보다 나은 사람이 있다면 따르려고 한 유연한 마음이 오늘의 저자를 만들었다고 보였다.

또 자신에게 맡겨진 일에는 눈앞의 이익만을 따지지 않고 최선을 다하는 모습도 저자를 잘나가는 여자로 만드는 요인이었다. 자신이 전문가이지도 않으면서 맡은 사진사 역할을 최선을 다해 해나가는 모습은 잘나갈 수 있는 바탕이 됐다.

결국 저자의 글을 통해 우리가 지금 이 자리에서 주저앉기보다 잘 나가기 위해서는 주어진 상황에서 최선을 다해야 한다는 것, 그리고 자신의 욕심만을 채우려고 하지 않는 것, 기본적인 지식을 익히려고 노력하는 것 등이 포함되어 있었다. 또한 잘나가기 위해서는 남들보다 다른 발상을 가지고 그 일에 집중해서 노력하는 마음이 중요했다. 그리고 저자가 강조하는 것 중의 하나, 자신이 좋아하는 일을 할 수 있기를 바란다는 마음도.

누구나 꿈꾸지만 그 꿈을 이루기는 쉽지 않다. 하지만 그 꿈을 잊지 않고 꾸준히 생각하며 시간을 소중히 보낸다면 어느 날 문득 꿈이라고 생각했던 일들이 불쑥 다가와 있지 않을까. 더불어 자신이 가진 것을 다른 사람을 위해 사용할 줄 아는 열린 마음이 꿈을 앞당겨 줄 거라는 생각도 들었다. 꿈은 잊지 않는다면 이루어진다. 나의 경우에도 그랬다.

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