『동양고전과 푸코의 웃음소리』는 류쭝디 산둥대 문사철연구원 교수의 저서를 신화학 전공자인 이유진 박사가 번역한 책이다. 중국 최고의 지성지 『독서讀書』에 발표된 글들을 위주로 묶은, 부제가 “천문·지리·본초에 대한 기기묘묘한 이야기”인 이 책은 국내 인문독서계에 지적 흥분을 안겨줄 새로운 인식들로 가득한 문제작이다. 대학 학부에서 대기물리학을 전공하고 대학원 때 문예학을 전공하고 박사과정에서는 민속학으로 바꿔 학위를 획득한 저자가 내놓은 이 ‘메타고전학’은 무릎 꿇고 책상에 앉아 성현의 이야기를 암송하는 고전읽기와는 애초에 그 종이 다르며, 고전에 나오는 단어나 개념의 배후를 캐는 철학적, 역사적 연구와도 그 궤를 달리한다.

이 책은 오늘날 우리가 ‘동양고전’이라고 부르는 책들, 이를테면 『주역』 『예기』 『논어』 『맹자』 『장자』 『산해경』 같은 책들이 민초들의 구전적 전통과 지식인들의 문언적 전통의 충돌, 해체, 재구성의 과정을 거쳐 탄생했다는 점을 보여주고 있다. 레이먼드 윌리엄스 식으로 말하자면 “역사적 형성물”이라는 관점에서 철저히 고전의 유래를 캐묻고 있으며, 고전의 자연관·세계관·정치관·인간관 등을 한 개인이나 집단이 ‘앎에 대한 의지로 외부세계를 추상적으로 탐구한 지적 결과물’이라는 인식에서 돌려세워 자연의 바람과 비, 태양과 습기, 사계절의 순환으로부터 양분을 받아 그 뿌리를 키워낸 민간적 지혜의 산물로 간주한다는 것이다.