어느덧 서른의 중반. 가장 치열하게 열정적으로 살아야 할 나이에 나는 지쳐있다. 뭐 때문에 그리 지쳤냐고 묻는다면 딱히 댈 이유도 없다. 늘어나지 않는 봉급, 반복되는 지루한 일상, 떨어지는 체력 등 복합적인 문제일 것이다. 무엇보다도 나이에 대한 책임을 져야 한다는 알 수 없는 중압감이 나를 짖누르고 있다. 누구하나 내게 그렇게 살라고 말한 적 없는데 스스로가 만든 울타리 속에 스스로를 가두고 힘들어 하고 있는지도 모르겠다. 주위를 돌아봤다. 대화해봤다. 대부분의 선배들이, 동료가, 후배들이 하는 얘기는 하나 같이 비슷하다. 살기 힘들다. 힘들다. 힘들다. 누구하나 행복하다는 사람은 없다. 나이가 많으면 많을수록 행복도는 더 떨어진다. 도대체 이유가 뭘까? 행복의 조건은 뭘까?

<나이에 밀리지 않고 진짜 인생을 살고 싶다>라는 책의 부제로 '삶의 주인공이 되기 위해 끝가지 지켜야 할 인생 키워드 35가지'라는 문구가 쓰여 있다. 두 문구로부터 얼마나 많은 이들이 나이를 먹어가며 주도적이지 못한 삶을 살아가는지 쉽게 유추할 수 있다. 저자는 '인생에도 선택과 집중이 필요하다'는 대전제 아래, 자기 삻을 이끌어 갈 수 있는 35가지의 해법을 제시한다. 책은 크게 후회없는 인생을 살기 위해 기억해야 할 것, 매력적인 인생을 살기 위해 기억해야 할 것, 능력있는 인생을 살기 위해 기억해야 할 것, 품위있는 인생을 살기 위해 기억해야 할 것의 4개의 파트로 구성되어 있다.

최근, 쏟아져 나오는 수많은 힐링과 관련된 서적이 그렇듯, 이 책에서도 자기 스스로의 변화를 요구하고 있다. 저자가 말하고자 하는 핵심은 이전에도 말했지만 버릴 것은 과감히 버려야 한다는 것이다. 과거에 대한 후회, 쓸데없는 자존심, 타인에 대한 증오, 잘못된 습관, 돈에 대한 집착, 질투, 인색함 등을 버린 후에 비어있는 부분에 결단력, 인정, 의리, 품격, 꿈, 우정 등을 채워 넣으라는 것이다. 특이한 점은 중년의 멋에 대해 많은 부분을 할애하고 있다는 점이다. 남자도 '색기'를 드러낼 수 있어야 하고, 패션 감각을 익혀 멋을 내고, 젊음을 위해 자신을 가꿔야 한다는 것이다. 또, 욕망을 인정해야 하고(도가 지나치지 않는다면) 상승 지향성을 가져야 하고 적당한 아부도 필요하다고 말한다. 결국, 이는 나이가 가져오는 상식의 굴레에서 벗어나 자기 스스로를 가꾸라는 말일 것이다.

책을 읽고 돌이켜 보니 해당되는 부분이 꽤 많다. 내가 뱉었던 말, 행했던 것들에 대한 후회를 하고 그것이 현재에까지 영향을 주는 것도 있고, 쓸데없는 자존심도 가지고 있으며, 잘못된 습관, 돈에 대한 집착도 가지고 있다. 이런 것들을 단칼에 잘라낼 수는 없을 것이다. 오랜 기간동안 형성된 나의 모습일테니까 말이다. 한살 두살 먹어갈 수록 얄팍한 자존심은 쎄지고, 잘못된 습관은 굳어지고, 불안한 미래에 대한 걱정으로 금전적인 부분에 대한 집착도 커진다. 내가 그렇게나 중요시 했던 의리, 우정은 등한시 되고 꿈, 목표, 도전정신은 점차 사라져 간다. 욕망(좋은 의미의)은 현실의 벽에 눌려 사그라 들고 안주하려고만 들게 된다. 바뀌고 싶다, 바꾸고 싶다고 마음은 먹으면서도 실천에 잘 옮겨지지 않으니 참 어려운 문제다.

곰곰히 생각해 봤다. 내가 집착하는 것들 중 얼마나 많은 것들이 내 인생에서 중요한 요소로 작용하는지...... 스스로를 얼마나 소중하게 생각하고 가꾸어 왔는지...... 어느덧 나도 나이를 먹어가며 '다 그런거지. 별 수 없는거지'로 한계선을 그어오고 있었다. 정신적인 부분 뿐만 아니라 신체적인 부분도 망가져(?)가는 것을 당연시 해 왔다. 변할 수 있을까? 멋드러지게 나이 먹어갈 수 있을까? '현명한 길을 선택할 것인가, 아니면 어리석은 길을 선택할 것인가? 그 선택은 내게 달려 있다'는 저자의 말이 가슴에 맺힌다.

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