한 번뿐인 인생을 잘 살고 싶어 하는 것은 당연하다. 누구나 자신의 인생을 가치 있게 살고 싶어 하고 실패자로 전락하는 것은 생각조차 않는다. 하지만 쉽게 자신의 인생을 성공적으로 살았다고 말하는 사람은 드물다. 어떤 인생이 잘 사는 인생인가. 그런 기준을 누가 정하는 것인가. 결론적으로 모든 인생의 가치는 개별적인 정의가 필요하겠지만 자신보다 먼저 살아가는 인생 선배의 말에 귀를 기울이는 일은 분명 가치 있는 일이다. 이 책을 쓴 저자는 오랜 세월동안 활발하게 글쓰기를 해온 작가의 경험을 바탕으로 현명한 인생을 살게끔 조언을 아끼지 않는다. 현명한 사람은 바보의 말에도 귀를 기울이지만 바보들은 현자의 말도 무시한다고 했다. 인생 선배의 말에 귀를 기울이는 일은 시간을 낭비하는 일이 아니다.

책은 4개의 장으로 분류되어 있다. 첫 번째 장에는 후회 없는 인생을 위해 기억해야할 9가지에 대한 내용이다. “행복한 사람이란 과거의 좋은 일만을 기억하고 있는 사람이다. 불행한 사람이란, 그 반대를 기억하고 있는 사람이다.”라는 내용은 기억해둘만 하다. 돈과 시간은 여유를 가지고 부리고, 자존심에 상처를 받았을 때는 싸울 줄도 알아야 한다고 말 한다.또 원만한 인간관계를 유지하기 위해 착한 얼굴을 뒤집어쓰는 일은 진심어린 관계로 이어지지 못할 확률이 높다고 보고 착한 얼굴을 버리고 솔직하게 인간관계를 맺기를 바랐다. 돈에 대해서도 가난보다는 여유가 있는 편이 자신을 위해서도 좋으니 어느 정도의 돈은 가지고 있으라고 말한다. 그리고 현재의 상황을 개선하기 위해서는 ‘두고보자’는 오기심도 필요하다고 한다.

2장은 매력적인 인생을 위해 기억해야할 9가지다. 요즘 많이 언급되고 있는 초식남은 어쩐지 무기력해 보인다. 상승할 수 있다는 마음가짐을 가지고 최선의 노력을 해보는 것이 인생을 후회 없이 살아가는 모습이다. 자리가 사람을 만든다는 말이 있는 것처럼 외모가 그 사람의 행동을 만들어간다. 단정하면서도 멋스러운 외모는 자신감을 줄 수 있으므로 나이에 관계없이 늘 자신의 외모에 신경을 써야한다. 또 남자라면 의협심에 목숨을 내어줄 수 있을 만큼의 기개정도는 갖고 있어야한다고 강조한다.

거절당하는 것은 기분 나쁜 일도, 두려운 일도 아니다. 남자로서의 용기를 증명하는 것이다. 자신 있게 다가가서 당당하게 거절당하면 된다.(104쪽)

어떤 일이든 자신감을 갖고 있기를 바란다. 적어도 일본에서 멋진 남자로 살기 위해서는 어느 정도 매력을 가지며 다소 무모해보일지라도 용기를 내보는 것이 남자로서 멋지다는 것이다. 또 하나 인생에서 버릴 수 없는 것은 우정이다. 우정을 평생 유지하기 위해서는 상대방과 한 약속은 아무리 사소한 것이라고 하더라도 지켜야 한다.

3장은 능력 있는 인생을 위해 기억해야 할 9가지다. 성공에 취해 있는 시간은 짧을수록 좋다고 말한다. 과거의 성공에 연연해서 현실을 잘못 보는 잘못을 저지르기 쉽기 때문이다. 능력은 결단력이라고 해도 무방하다. 리더의 가장 중요한 역할은 결단력에 있다. 결단력이 있다는 것은 결국 사건을 정확하게 볼 수 있는 혜안과 자신감의 표현이다. 현재의 젊은이들은 현실에 안주하는 것을 커다란 덕목으로 생각한다. 하지만 아무 것도 가지지 않은 채 해외여행을 떠나는 시절의 젊은 기개가 필요하다. 도전하지 않으면 발전할 수 없고 능력을 펼칠 기회를 만나지 못한다. 현재의 평안에 취해 도전하지 않는 것은 자신의 능력을 사장하는 일이다.

4장은 품위 있는 인생을 위해 기억해야할 9가지다. 우선 품격 있어야 한다. 품격은 자신의 노력만으로도 충분히 만들어질 수 있다. 천박하지 않는 것이 바로 품격이라고 말한다. 품위 있다는 것은 인간적이라는 말이다. 인간이기 때문에 가져야 마땅한 정도의 예의를 지키는 것이 품격을 지키는 것이고 나아가서 자신을 지키는 일이다.

개인적으로는 4장이 가장 마음에 와 닿았다. 저자가 가부장적인 세대의 남자이기 때문에 이 책을 중년 남성들이 읽는다면 고개를 더 많이 끄덕일지 모르겠다.

자신이 살아온 일에 별 후회가 없는 사람이 흔히 그러는 것처럼 자신의 가치가 옳다는 것을 강조하고 있다. 그리고 요즘 세대들이 보여주는 유약한 모습이 영 못마땅하다. 그래서 마치 사무라이 정신이 살아있는 것처럼 날이 선 그의 주장들은 조금 위험해 보인다. 어떤 면에서는 고집스런 노인의 억센 자기주장으로 들리는 면도 있다. 그러나 어째든 자신이 가진 생각을 이만큼 솔직하게 말할 수 있는 것은 저자가 자신의 생활을 잘 살아온 자부심일 것이다. 나이는 숫자에 불과하다고하지 않던가. 나이 탓을 하기 이전에 자신의 정직한 가치관 안에서 멋진 인생을 살아볼 일이다.

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