세상에서 가장 맛나고 예쁜 꽃

<꽃밥>을 아이와 함께 읽고 보고

[벼에도 꽃이 핀다!?] 지난 추석 시골에서 아이와 함께 누렇고 단단하게 익어가는 벼가 있는 논두렁을 산책하며 오가는 길 내내 "이건 벼라는 건데, 벼가 바로 빠빠(쌀밥)가 되는거야."라는 말을 아이와 주고받았던 기억이 납니다. 요즘은 아이가 밥투정이나 반찬을 남기는 경우가 간혹 있어 그 때마다 밥상머리 교육을 하고 있었는데, 마침 이번에 나온 <꽃밥>이라는 그림책 속 벼와 쌀에 담긴 이야기를 아이에게 읽어주면서 벼와 쌀, 빠빠의 소중함을 일깨워 줄 수 있었습니다.

처음 '꽃밥'이라는 그림책의 제목을 봤을 때 몹시 정감어리고 풋풋한 느낌을 받았습니다. 꽃잎으로 장식한 갓 지은 밥을 뜻하는 줄 알았으나, 그림책 표지에서 벼에 핀 꽃을 발견하고 꽃밥의 의미를 어렴풋이나마 알 수 있었습니다. 여태껏 '벼'라는 단어를 마주하면 모내기, 추수, 쌀 정도가 떠올랐는데, 벼와 같은 곡식에도 꽃이 핀다는 사실을 난생 처음 알게 되었습니다.

"엄마는 세상에서 무슨 꽃이 가장 예뻐요?"

"그야 당연히 벼꽃이지."

"벼꽃? 벼에서 꽃이 핀다고요?"

[세상에서 가장 맛난 꽃] <꽃밥>은 유진이의 엄마, 미화(米花)의 엄마인 김순희 할머니의 일기장이라고 말할 수 있겠습니다. 일기 속에 나오는 벼, 벼꽃, 쌀은 할머니의 삶을 관통하는 단어입니다. 먹을 것이 귀하던 시절(1964년 8월) 어린 순희는 배가 고파 논에 핀 벼꽃을 따서 먹으려다 꾹 참습니다.

"벼꽃이 쌀이 되고, 쌀이 밥이 될 때까지 기다려야지."

학창시절(1970년 12월)에는 쌀이 부족하여 전국적으로 '혼분식 실천 운동'을 펼쳤는데, 학교의 교실에서도 예외는 아닙니다. 선생님은 하얀 쌀밥 위에 얇게 보리밥을 깔은 친구들에게 양팔을 들고 '꽁당 보리밥'이라는 노래를 부르게 합니다. 딸아이가 이 책에서 가장 좋아하는 장면이기도 합니다. 하루는 저와 아이가 그림책을 보고 있는데 때마침 아이의 할머니로부터 영상통화가 왔습니다. 아이를 통해 이 책의 내용을 전해들은 할머니는 당시 <꽃밥> 속 상황과 똑같은 이야기를 들려줬습니다. 당시 학교에서 도시락 검사를 했고 '꽁당 보리밥'이라는 노래를 자주 불렀다고 하며, 예전 기억을 소환하여 그림책 속 칠판에 쓰여진 가사 그대로 아이에게 불러줬습니다. 그래서 이 노래는 요즘 아이가 즐겨 흥얼거리는 노래 중 하나가 되었습니다.

시간은 흘러 미화가 태어나고(1977년 9월) 엄마는 자신이 먹는 밥이 여린 생명을 자라게 한다는 깨달음 준 흰쌀밥과 쇠고기 미역국을 먹으며 딸에게 말합니다.

"아가야, 쌀의 꽃, 벼꽃처럼 귀한 사람이 되렴."

미화의 첫 생일(1978년 9월))에도, 훗날 유진이의 첫 생일(2008년 3월)에도 어김없이 올라오는 것이 있었으니 그건 바로 햅쌀로 만든 백설기 떡입니다.

세월이 흘러도 김순희 할머니의 벼와 쌀에 대한 관심과 사랑은 변함이 없습니다. 어떤 해(1980년 10월)에는 날씨가 선선한 탓에 쌀농사가 잘 되지 않아서, 또 어떤 해(1990년 5월)는 수입 농산물이 들어오기 시작해서 근심 가득한 할머니의 모습을 엿볼 수 있습니다.

하지만 미화가 자라서 친구들과 농촌 봉사활동(1997년 8월)을 와서 피부가 검게 그을릴 정도로 땀흘리며 일손을 거든 후 맛있게 밥 먹는 모습을 흐뭇하게 바라보는 할머니도 만날 수 있습니다. 태어나 처음으로 벼꽃을 봤다며 신기해했던 미화의 친구가 마치 저와 같이 느껴졌습니다.

[세상에서 가장 예쁜 꽃] 자연의 순리대로 벼가 익어 누런 고개를 숙이듯이 나이가 든 할머니도 건강이 예전같지 못합니다. 손녀 유진이와 벼꽃을 보기로 한 약속을 지킬 수 있을지 걱정하는 장면(2018년 10월)에서는 저도 모르게 안타까움에 마음이 먹먹해졌습니다.

벼가 빽빽하게 심어져 있는 논을 가로지르며 나아가는 상여(喪輿)를 보면서 할머니가 유진이와의 약속을 과연 지켰을까하는 생각을 하게 됩니다. 그리고 문득 '꽃상여'라는 말이 떠오르며 '꽃밥'과 어떤 면에서 연결된 듯한 느낌이 들었습니다. 살아서는 꽃밥을 먹고 꽃가마를 타기도 한 사람이 삶의 마지막에 다다르면 꽃상여를 타고 어디론가 간다는 게 왠지 모를 여운을 남깁니다.

유진이는 할머니의 일기장 속에서 오늘의 숙제인 '세상에서 가장 예쁜 꽃'이 바로 '하얀 벼꽃'이라는 것을 알게 됩니다. 그리고 그 벼꽃이 영글어 쌀이 되고 쌀이 부풀어 밥이 된다는 것도 배우게 됩니다.

[우리에게 쌀과 밥이란 무엇인가] <꽃밥>은 '쌀' 이야기를 통해 우리나라 경제 성장과 생활 변화, 나아가 쌀과 농업의 중요성을 일깨워주는 그림책입니다. '한국사람은 밥심'이라는 말도 있듯이 매일 우리 식탁에는 밥 한 공기가 올라옵니다. 이 밥 한 그릇이 만들어지는데 들어간 여러 사람의 지난하고 정성스러운 마음을 다시금 돌아보게 해주기도 합니다. 아울러 '벼꽃'이라는 참신한 소재를 바탕으로 <엄마 마중>의 김동성 작가가 그린 그림을 보고 있으면 정감어린 농촌의 풍경이 머리 속에 그려지기도 합니다.

끝으로 <꽃밥>은 자라나는 아이들뿐만 아니라 할아버지와 할머니는 그 때 그 시절의 향수를 불러일으키고, 저와 같은 아빠와 엄마에게는 두 세대의 가교 역할로서 벼와 쌀에 대한 이해도를 높일 수 있는 책이라고 생각합니다. 다시 말해 동시대를 살아가는 여러 세대가 함께 읽을 수 있는 좋은 작품이라고 말할 수 있겠습니다. 김순희 할머니의 벼꽃사랑이 궁금하다면 지금 책상 위에 <꽃밥> 한 권 올려보는 건 어떨까요?

우리가 먹는 밥은 꽃밥이다.

수백 송이 벼꽃이 피어난

꽃

밥

=====리뷰어 클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다=====