건축이란 독자적으로 발전하는 것이 아니라 사회적 통합 행위이자 예술로서 정치적, 종교적, 문화적 그리고 예술적 사건들의 영향을 받으면서 전개되고 발전되어 왔다.

이 책은 유럽을 시대적으로 구분하였고, 각 장에서는 먼저 일반역사와 시대적 형성 배경 등을 개괄적으로 기술한 후 각 시기의 건축을 대표하는 건축물을 각 유형별로 기술하였다. 과거의 건축물은 수없이 많지만 저서에 포함된 건축물은 역사적으로 사회적 가치와 상징성 그리고 건축적으로 재료 및 구조의 혁신적 기법, 공간 및 형태의 독창성 등을 고려하여 선정된 것이다. 시대별 주요 건물과 예술품, 역사적 주요 전쟁과 혁명, 주요 인물만을 다루는 메마른 성격의 연대기적 서술을 피하고자 이 책은 역사적 건축과 예술을 인문학적 관점에서 보고자 했다. 인간의 삶을 다루는 문화는 가장 폭넓고 다양한 역사적 현장을 보여 줄 수 있기 때문일 것이다.