난 TV를 잘 보지 않는다. 아마도 책을 즐겨 읽는 분들이 거의 그러하리라 생각한다. 가끔 TV를 접할 기회가 있어도 다큐 정도는 보지만 예능 프로그램은 거의 보지 않는다. 애들이 열심히 지켜보는 주말의 예능 프로그램인 “무한도전”이나 “런닝맨” “1박2일”등은 전 국민의 무뇌화를 도모하는 유치찬란함이 돋보이는 프로들이다. 물론 애들은 이 프로를 보지 않으면 학교에서 친구들과 대화를 할 수 없다는 이유로 들어 열심히 시청하지만, 애들 장난 같은 놀이와 유치한 대사와 과다한 오버액션을 주고받는 그런 프로를 보는 것은 언제나 못마땅 할뿐이다.

그런데 정신과 전문의인 저자 하지연의 『예능력』은 이렇듯 유치함의 발로라고 생각했던 TV의 예능프로를 소재로 책을 썼다. 그러고 보면 세상에 책을 쓸 수 있는 소재는 무궁무진하다는 생각이 든다. 개인적으론 유치함의 극단이라고 생각하는 소재를 가지고 이렇듯 정신과 전문의가 현대인의 일상과 비교하여 책을 쓸 수 있다는 발상과 예능프로를 통해 그가 펼칠 논리의 궁금증에 기대하며 이 책의 첫 장을 열어본다.

그 이름도 생소한 평일 예능프로부터 시작하여 주말 예능프로를 즐겨본다는 저자는 현대인의 바쁜 일상속에서 최고의 휴식과 힐링을 제공해주는 것이 예능프로라고 말한다. 일상의 모든 피로를 잊고 마음을 치유하는 데는 이만한 것이 없단다. 현대인은 많은 콤플렉스에 가지고 있다. 남보다 앞서가야 하고 날마다 경쟁에 시달리면서 알게 모르게 다양한 콤플렉스를 가지고 있다. 현대인은 콤플렉스를 ‘숨기고 싶은 내 단점’ 또는 ‘열등의식’으로 인지한다고 한다. 그래서 내보이기 싫어하고 감추려고 한다. 그로인해 경쟁사회에서 남보다 뒤처지지 않을까 하는 우려에서다. 하지만 예능프로에서는 그렇지 않단다. 오히려 스스로 가지고 있는 단점인 콤플렉스를 전면에 내세워 유명해지거나 자신의 존재감을 확실히 각인하는 경우가 많단다. 그중 대표적인 것이 개그맨들이다. 그들은 자신의 단점을 잘 요리하고 적극적으로 드러내어 성공하는 경우가 많다. 여자에게는 가장 치명적인 외모가 가지고 있는 단점을 드러내기도 하고, 신체상의 허점을 드러내 콤플렉스를 자신만의 고유한 장점으로 바꿔서 인기몰이를 한다. 저자는 그 대표적인 예로 개그콘서트의 ‘네가지’를 들고 있다. 그들은 자신들이 가지고 있는 신체적인 단점을 전면에 내세워 유명해진 경우다. 이처럼 본인이 가지고 있는 콤플렉스에 연연해하기 보다는 그 콤플렉스를 전면에 내세워 그걸 자신의 장점으로 승화시키라는 것이다, 어쩌면 콤플렉스는 다른 사람은 가지고 있지 않은 자신만의 모습이다. 즉 자신만의 개성이라는 것이다. 모두가 획일화된 현대사회에서 남이 가지고 있지 않은 콤플렉스는 자신만의 특징이라는 것이다. 콤플렉스를 감추려고 애쓰기보다는 그걸 드러내고 콤플렉스로부터 벗어나라고 한다. 그것도 자신의 일부이기 때문에. 나아가서는 개그맨처럼 그 콤플렉스를 자신만의 캐릭터로 변환시켜 누구나 기억하는 사람이 되자는 것이다. 하루에도 수많은 사람을 만나는 현대사회에서 한 번에 자신의 이미지를 상대에게 각인시키는 데는 이만한 장점도 없단다.

예능의 대표적인 프로로는 주말저녁〈1박2일〉과 〈무한도전〉이 있다. 이 두 프로의 대표 MC는 강호동과 유재석이다. 하지만 강호동은 타의에 의해 1박2일을 떠난 이후 언제나 운전만 담당하며 그 존재감을 드러내지 못했던 이수근이 1인자 자리로 등극했다. 그는 운전만 도맡아하며 존재감이 드러나지 않았고 언제나 남을 띄어주는 역할과 궂은일에만 충실했다. 이렇듯 자신의 포지션에 충실할 때 어느 순간 그에게도 1인자로 등극할 수 있는 기회가 온다. 무한도전의 박명수는 명실공名實共히 무한도전의 2인자다. 그는 많은 존재감을 드러내며 자신의 위치에 충실한다. 하지만 1인자의 자리를 욕심내지 않는다. 이렇듯 예능프로에서는 자신의 포지션을 정확히 잡고서 자신의 역할에 충실할 때 그들에게도 반드시 기회가 온다. 이수근은 〈1박2일〉의 1인자 자리로 등극했고, 박명수는 그 긴 기간동안 한 번의 교체도 없이 〈무한도전〉의 고정멤버로서 활동하고 있다. 강호동이 물러나고 갑자기 〈강심장〉메인 MC가 되었던 이승기도 마찬가지 경우일 것이다. 이처럼 평소에 준비하며 자신의 포지션에 충실하면 반드시 기회가 온다. 고 저자는 얘기한다. 더불어 나를 드러내는 것보다 타인을 드러내주기 위해 리액션과 병풍역활도 마다하지 않는 이들도 있다. 그들은 존재감이 없는 것 같지만 예능프로에서 그들을 절대로 제외하지 못한다. 그들의 추임새와 그들의 리액션으로 그 프로가 살아나기 때문이다. 이처럼 세상에는 주인공들만 필요하지는 않다. 조연도 필요하고, 지나가는 행인도 필요하다. 이러한 모든 것이 효율적으로 조화를 이루었을 때 그 예능프로는 시청자들에게 인기를 끄는 것이다. 삶도 이와 다르지 않다. 세상에는 주인공만 필요한 것이 아니다. 내 역할이 무엇이 되었던 그 역할에 충실하고 최선을 다하면 메인으로 등극할 수 있는 기회가 올수 있다는 것을 예능 프로는 보여주고 있다고 저자는 애기한다.

요즘에 부쩍 늘어난 예능 프로가 게임을 통해 놀이처럼 진행하는 프로이다. 일상적으로 하는 밥먹기, 이동수단 선택하기 등을 놓고 게임을 진행하고 벌칙을 수행한다. 매주 비슷비슷한 게임을 진행하는게 지루할 만하지만 시청률은 계속 고공행진이다. 더군다나 런닝맨처럼 게임을 중심으로 진행하는 프로도 있다 이런 프로에 현대인이 열광하는 이유를 저자는 이렇듯 애기한다. 비록 현실은 고달프고, 내게 실현 불가능한 목적을 달성하라고 윽박지르고, 단 한 번의 실패도 용납하지 않는 듯 보이지만, 현실을 나만의 계획 규칙으로 바라본다면 세상이 달리 보일 것이다. 실패하면 어떤가. 다시 이전 레벨부터 시작하면 된다.(111쪽) 현대인의 하루하루는 수많은 게임의 연속이다. 실적을 경쟁해야 하고 남보다 앞서가야 한다. 한번만 지고나면 뒤로 쳐질 수 있다는 심리적인 압박감에 시달린다. 하지만 그러한 일상도 예능프로의 게임처럼 임하잔다. 우리는 게임을 하면 즐겁다. 그래서 예능프로를 보면서 대리만족을 느낀다. 그리고 실패하면 예능프로에서 게임에 져도 다음을 기약하는 것처럼 다시 이전 레벨부터 시작하잖다.

현대인은 바쁘다. 무엇인가 하지 않으면 뒤처지는 느낌을 받는다. 모처럼의 주말 휴일. 할 일없이 그저 빈둥거리며 주말을 보내고 나면 일요일 저녁 허무함이 밀려온다. 하지만 저자는 잉여의 시간은 독이 아니라, 삶의 힘이 된다. 태엽은 한쪽으로만 줄곧 돌리면 망가진다. 마음의 태엽을 정상화하는 것은 더 조이는 것이 아니라, 여유를 두고 풀어 주는 것이다.(125쪽) 라고 한다. 때로는 모든 걸 내려놓고 TV앞에 누워 그저 할 일없이 리모콘을 움직이며 예능프로가 주는 즐거움을 만끽하라고 한다. 때로는 그처럼 아무것도 안하고 마음 편히 자신에게 휴식을 선사하란다. 더불어 어린애 같은 마음으로 화면속의 광경을 그저 즐기란다. 예능프로의 출연자들은 나이를 인식하지 않는다. 어린애 같은 유치한 게임과 동작을 하면서도 즐거워한다. 그리고 그 게임에서 지면 다음 게임을 기약한다. 예능에선 일방적인 승리는 없다. 이길 것 같은 사람이 떨어지고, 이기지 못할 것 같은 사람이 이기기도 한다. 재능보다는 게임에 임하는 열정이 차고 넘친다. 그 열정이 게임의 승자를 만든다. 이처럼 어린애 같은 마음으로 그들의 동작에 집중하며 같이 웃고 같이 즐거워하란다. 그저 모든 가식과 형식을 내려놓고 어린애 같은 마음으로 말이다. 그러한 여유로움이 바쁜 일상에 지친 현대인에게는 최고의 힐링이란다.

그저 한갓 유치한 예능프로를 통해 현대사회를 조명해본 저자의 눈썰미가 놀랍다. 그러고 보니 이 책을 통해 들여다본 예능의 세계는 유치한 것만은 아니다. 그 프로들은 그 프로대로 존재의 이유가 있고 그 프로를 통해 힐링을 받는 시청자들이 있기에 예능프로가 장수하는 것이다. 유사한 예능프로나 신변잡기를 주고받는 토크쇼가 주말 밤이나 평일 밤의 메인시간대를 차지하고 있다. 그들의 유치한 게임에 그냥 웃어젖히고, 토크쇼에서 주고받는 가슴 아픈 얘기에 눈물을 흘려주는 것, 그들의 성공 뒤에 감쳐진 가슴 아픈 얘기에 동감하며 그들과 감정을 공유하는 것들은 어쩌면 경쟁에 지친 현대인들에게는 그 무엇보다도 최고의 치료제나 위안제가 아닐까 생각이 들었다. 그저 유치함의 극치라고 생각했던 다양한 예능프로가 가지고 있는 나름의 긍정적인 효과도 존재하는 것이다. 그저 지루한 시간을 때우는 킬링타임용이라 생각했던 예능프로에 이런 긍정적인 효과가 존재한다는 것은 미처 생각하지 못했다. 그저 눈에 보이는 그대로만 받아들인 사고의 편협함이 주는 오류였을 뿐이다. 그들의 세계는 그 나름의 법칙과 우리가 살고 있는 이 사회의 축소판으로서의 얘기들이 담겨있다. 또한 그들의 얘기와 그들의 오버하는 동작을 통해 세상사의 경쟁에 지친 우리의 마음에 잠깐의 안락함과 유아기적인 추억을 떠올릴 수 있다면 그 예능프로들의 그 프로대로의 존재의 의미가 있는 것이다.

온 천지가 봄이다. 화사한 봄꽃들이 앞 다투어 계절이 주는 아름다움을 선사한다. 그 꽃들과 같이 주말 낮 시간의 화려함을 즐기는 것도 좋을 것이다. 이 계절이 다가기전에. 하지만 그들의 아름다움이 빛과 함께 어둠속에 묻히는 밤에는 〈1박2일〉과 〈무한도전〉그리고 〈런닝맨〉의 출현자들의 동작과 그들의 게임, 그들의 얘기를 통해 같이 동감하고 웃어보면 어떨까. 그럼 각박해진 세상에 이리 치이고 저리 치여 시들대로 시든 우리들의 마음에 또 하나의 봄꽃을 피어오를지 모르는 일이니까. 가끔 즐겨보는 개그콘서트의 각 코너에 등장하는 그들의 모습이 이제는 새로운 의미로 다가올 듯하다. 그들처럼 나의 콤플렉스도 누군가에는 웃음을 제공해주는 나만의 아이콘이 될지도 모르니 말이다. 그저 모든 가식과 남의 눈에 비쳐지는 모습을 위해 살 것이 아니라 스스로의 모습 그대로 살아보는 것, 그것이 갖는 긍정적인 효과를 알려주기 위해 저자는 이 책을 기록했는지도 모르겠다.

* 이 리뷰는 예스 24의 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.