역사에서 배우는 인생의 지혜

자신의 삶을 더 나은 방향으로 발전시킬 수 있는 방법에는 여러 가지가 있다. 철학에서 지혜를 찾거나 종교에 의지할 수도 있고, 심리학을 통해 참신한 아이디어를 발견할 수도 있다. 그런데 이상하게도 오랜 인류 역사로부터 가르침을 얻고자 하는 사람은 그리 흔치 않다. 역사를 뒤져 아이디어를 얻고 행동으로 옮겼을 때 놀라운 효과를 얻을 수 있다는 사실을 알고 있는가? 결국 인생에서 역사를 참고하는 것은 ‘옛날 사람들은 이럴 때 어떻게 했는가?’에 대한 답을 찾는 과정이기에 매우 중요하다.

『원더박스(The Wonderbox)』라는 제목은 르네상스 시대 귀족들 사이에 유행했던 ‘분더캄머(Wunderkammer)’에서 유래했다. 번역하면 ‘경이의 방’이나 ‘호기심의 방’ 정도가 되는 분더캄머는, 하나하나가 흥미로운 이야기를 담고 있는 진기하고 매혹적인 수집품들로 채운 장식장이나 전시실을 가리킨다. 마찬가지로 이 책 『원더박스』도 가사노동에 적극 참여했던 남편의 역사, 하루를 24시간으로 나눈 시계 발명이 낳은 부작용, 중세 시대에 10가지였다가 현대에 5가지로 감각 목록이 줄어들어 발생한 기이한 현상까지 실로 다양한 이야기와 아이디어로 가득하다.

문화사학자 로먼 크르즈나릭은 요즘 사람들이 삶에서 맞닥뜨리는 선택과 결정의 순간에 실제로 써먹을 수 있는 살아 있는 역사, 과거에서 찾아낸 우리들의 미래를 소개하고 있다. 일과 사랑부터 돈과 창조성까지 누구나 관심을 두는 12가지 인생 주제를 중심으로 역사를 탐사하면서, 우리가 그동안 간과했던 인생의 숨겨진 지혜에 대해 이야기하고자 하였다. 고대 그리스에서 배우는 다채로운 사랑, 산업화 시대 영국에서는 배우는 일의 본질, 고대 일본에서 배우는 여행의 지혜……. 우리의 고정관념을 부수고 삶에 신선한 자극을 불어넣어 줄 낯선 역사를 경험할 수 있을 것이다. 그리고 그 속에서 우리는 인생을 색다른 방향으로 바라보는 시각과, 본인의 삶을 더욱 풍부하게 채울 수 있는 무언가를 발견할 수 있다.