낮과 밤사이에는 우리가 짐작할 수 있는 일상적인 일들이 일어난다. 아침에 일어나서 기지개를 켜고 창문을 열어 새로운 하루를 맞이하는 것, 학교나 일터에 나가 누구나 한 번쯤 부딪칠 수 있는 사소한 일들이 일어나고 지나가버리는 낮과 밤사이. 그러나 밤과 낮 사이에는 어쩐지 우리 눈에는 쉽게 보이지 않지만 평범하지 않은 일들이 조용히 일어날 것만 같다.

이 책에 나오는 단편들은 그랬다. 많은 사람들이 평온한 시간을 보내고 있을 동안 한 쪽에서는 상상해서도 안 되는 일들이 일어나고 있었다. 가령 친딸을 성폭행한 아버지가 떠난 집안에 남은 가난을 해결하기 위해 열다섯 살의 남자 아이는 자신의 몸을 팔기도 했다.<그들 욕망의 도구> 마치 헨렌 켈러가 다시 태어난 것처럼 삼중의 장애를 안고 태어난 아이를 젊은 부부는 고의적인 방임으로 죽음에 이르게 하기도 한다. 아이와의 어떤 교감도 없이 그저 아이를 자신들의 즐거운 삶에 붙은 짐이라고 생각했기 때문이다.<아버지의 날> 늘 남에게 조언해주는 일을 낙으로 삼는 생크스여사의 편지로 주변 사람들은 많은 상처를 입는다. 전직 교사였던 생크스 여사는 자신의 눈에 띄는 모든 사람들에게 그 사람들의 불완전함을 일깨워주는 것이야말로 자신의 천직이라 믿는다. 이 일들이 다른 사람들에게 얼마나 많은 상처를 주는 일인지 짐작조차 할 수 없었던 편협한 인물이었던 생크스 여사는 결국 주변의 모든 사람들을 살인의 가해자로 만들어버린다. <심술생크스 여사>

많은 내용들이 범죄와 그 것을 쫒는 형사들의 이야기를 담고 있다. 전직 경찰관이 평화스럽게 지내려고 이사한 곳에서 비행소년이 물건을 훔치고 집을 방화하려고 한다. 전직경찰관은 이 소년 역시 자신의 죽은 아들과 다름없음을 느끼며 감옥에 보내는 대신 모병소로 끌고 간다.<스킨헤드 센트럴> 부유한 아내가 개를 산책시키다가 만난 배우와 바람을 피우는 것을 알게 된 남편은 아내를 사고사로 위장해 죽인다. 죽은 아내를 애도하는 척하며 적당한 시기에 그곳을 떠나 새로운 삶을 살아가려던 남편은 아내가 미리 부탁해놓은 청부업자에 의해 처참하게 죽는다. 이 모든 것을 지켜보던 형사 에이큰은 남편의 죽음보다는 자신이 오랫동안 쫓고 있었던 범인을 범죄의 자리에서 우연히 만난 것을 운이 좋아서라고 생각한다.<개를 산책시키며> 자신보다 20살이나 많은 남편을 죽인 아내는 완전범죄라고 생각하며 일을 꾸민다. 그러나 여형사 테스는 정황을 살펴보다가 이 아내가 남편을 죽인 사실에 대한 내용을 일곱 가지나 밝혀낸다.<모자 족인>

16편의 단편모음집이다. “영미권 장르소설 비평가와 편집자가 선택한 최고의 단편컬렉션”이라는 출판사의 소개에 걸 맞는 작품들이라는 생각이 들었다. 장르 소설을 많이 읽지는 않았지만 책 속에 실려 있는 단편들의 내용은 높은 수준을 고르게 유지하고 있었다. 작품을 읽는 동안 다른 생각이 들지 않을 만큼 몰두할 수 있었던 것은 작가들의 뛰어난 역량 덕분일 것이다. 이 기대감으로 2권을 읽는다.

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