건봉사의 역사에는 우리나라의 전체적인 역사와 맞물려 있다. 염불결사회, 조선시대 왕실의 후훤, 사명대사와 호국불교, 금강산 신앙, 항일의병, 적멸보궁과 사리, 한용운과 한용운 문학, 봉명학교, 일본유학과 불교근대화, 6.25 전쟁 참화의 극복 등이 바로 그것이다. 편자는 한국불교사 그중에서도 근현대 불교를 공부하면서 건봉사의 역사 속에 살아 숨 쉬고 있는 인물들에 대해서 특별히 주목한다.

이 책은 2010년 7월, '금강산 건봉사의 신앙적 특징과 문화유산'이라는 대주제로 강원도 고성군에서 열린 학술세미나에 발표된 논문들을 수정 보완하고, 평소 건봉사 역사에 관심이 많았던 불교사학자 김상현 교수의 원고를 추가하여 단행본으로 엮었다.