<왜 책을 읽는가>는 저자의 깊은 사색과 지혜가 담긴 유쾌하고 진지한 독서론을 4개의 주제로 나누어 이야기한다. 1. 낯선 사유로 단조로운 세상을 읽는다. 2. 독자는 벌거벗은 채 거리를 활보하는 작가들의 공모자다. 3. 책에 조언을 구하지 말고 책 속의 보물을 훔치라. 4. 독서는 죽음과 벌이는 결연한 전투다. 등 그의 독특한 독서론은 고전에서부터 뱀파이어 소설, 외설의 논란을 불러일으킨 작품, 일반적인 독서 행태, 대가들의 대표작까지 거침없이 이어진다.

왜 책을 읽는가? 지식의 경계를 확장하고, 편견을 없애며, 이해의 폭을 넓히기 위해서다. 그러나 저자는 “우리가 독서를 하는 진짜 이유는 책 자체를 위해서가 아니라 자기 자신을 위해서다. 책을 읽는 것만큼 이기적인 행위는 없을 것이다.(p.27)”이와 같이 책을 읽는 것이 이기적인 행위라고 단정 짓는다. 우리가 보통 책을 읽는 목적은 세상을 이해하기 위해, 또는 어떤 지식을 알기위해, 그리고 자기 자신을 이해하기 위해 책을 읽는다. 결국 저자가 말한 이기적인 행위라 할 만하다.