중국 역사상 가장 태평성대를 누린 시기로 평가되고 있는, 당나라 태종 이세민의 치세 23년 간을 기록한 역사서이다. 그는 수나라 변방의 일개 무장이었던 아버지 이연으로 하여금 태원에서 병사를 일으키도록 결정적인 역할을 하였고, 천재적인 지략과 용병술로 각지의 군벌 세력을 평정하기도 했다. 그가 없었더라면 당 왕조는 존재하지 못했으리라는 추측도 과장된 말은 아니다. 황제의 자리에 오른 후에도 그는 창업보다도 어려운 수성의 임무를 누구보다 충실히 이행하였다. 그가 후대에 이르러 명군으로 평가받는 이유는 바로 여기에 있다. 이 책은 당 태종과 그 신하들이 나눈 정치 문답집으로 오긍이라는 역사가에 의해 편찬되었으며, 지금도 제왕학 교과서로 널리 읽히고 있다.