셜록 홈즈 스타일의 일본식 변주곡

<점성술 살인사건>은 악마에 씌었다고 믿는, 그리고 여자와 점성술에 심취한 우메자와 헤이키치[梅?平吉, 이하 ‘헤이키치’]라는 화가의 수기로 시작된다. 그 수기에서 헤이키치는 대일본제국의 미래를 위해 아조트(Azoth)를 제작하겠다는 이야기를 한다.

왜냐하면 그는 “일본 제국은 야미타이국[邪馬臺國] 시대의 여왕제로 되돌아가는 것이 옳다고 생각” [p.41] 했기에, 야미타이국[邪馬臺國]의 히미코[卑彌呼] 여왕 대신 일본을 구원할 존재인 아조트가 필요하다고 느겼던 것이다. 하지만 헤이키치가 아조트를 제작하기도 전에 살해당하고 누군가 그 수기대로 그의 딸과 조카들을 살해해서 아조트를 제작한다.

이것이 일본을 떠들썩하게 한 ‘우메자와가 점성술 살인사건’의 내용이다. 문제는 이 사건이 발생한지 이미 40여 년이 지났지만, 아무도 사건을 해결하지 못하고 미제 사건으로 남았다는 것이다.

이 사건과 관계된 당사자의 딸이라고 주장하는 마사코가 점성술사이자 탐정인 미타라이 키요시[御手洗潔, 이하 ‘미타라이’]에게 사건을 의뢰하면서 이야기는 시작된다.

독자에 대한 도전장

이 작품은 우메자와 헤이키치[梅?平吉, 이하 ‘헤이키치’]라는 화가의 수기(手記), 미타라이-이시오카 콤비의 이야기, 이다 마사코[飯田美沙子, 타케고시 분지로의 딸]이 가져온 타케고시 분지로[竹越文次郞, 이하 ‘분지로’]의 수기(手記), 미타라이-이시오카 콤비의 교토 방문, 스도 다에코가 보내는 유서인 아조트의 목소리와 같은 방식으로 구성되어 있다.

왜 작가가 이런 서술 방식을 택했을까? 추리소설을 독자와 작가 사이의 두뇌놀이로 여기는, 소위 ‘본격(本格) 추리소설’을 지향했기 때문이 아닐까? 그런 이유라면 이해가 된다. 독자에게 줄거리와 정보를 제공해서 공정하게 작품 속에 숨겨진 단서를 찾아내고 트릭을 해결하고자 하는 것이니까.

또한, 본격 추리소설의 시조라 할 수 있는 셜록 홈즈 시리즈의 셜록 홈즈-존 왓슨 커풀에 대한 오마주로 보이는, 점성술사이자 음악가인 미타라이 키요시와 일러스트레이터 이시오카 카즈미[石岡和己, 이하 ‘이시오카’] 콤비의 존재로도 이 책의 지향점을 알 수 있다.

그래서 일까? 책 속에서 작가는 2차례에 걸쳐 독자에게 도발을 한다.

“조금 늦었을지도 모르겠다. 그러나 완벽한 페어플레이를 기하는 것은 물론이고, 한 사람이라도 많은 독자들이 이 수수께끼를 풀었으면 하기 때문이다.

용기를 내어, 나는 이쯤에서 그 유명한 말을 써두겠다.

‘나는 독자에게 도전한다.’

이제 와서 말할 것도 없지만, 이미 독자는 완벽 이상의 자료를 얻었다. 또한 수수께끼를 풀 열쇠가 아주 분명한 형태로 눈앞에 있다는 것도 잊지 마시길” [p. 368]

“미타라이의 말에 무엇 하나 과장은 없다. 나는 이 두 사람이 교토 역 플랫폼에 도착한 시점에서, 독자에게 첫 번째 도전장을 쓸 수도 있었다. 그러나 그러기에 문제가 지나치게 어려워서 큰 힌트가 나타나기까지 기다리기로 했다.

노골적인 힌트를 제시했고, 게다가 범인까지 등장시켰다. 그러나 이것으로 역시 대다수의 독자들은 여전히 풀지 못했을 거라 짐작한다. 그래서 나는 대담하게도 여기서 두 번째 도전장을 던지는 바이다.

스도 다에코는 누구일까? 당연히 그녀는 여러분이 잘 아는 인물이다. 그리고 그녀의 범행 방법은? 사태가 여기까지 이르렀으면 이제 그만 풀어주길 바란다.” [p.392]

이 이상의 내용은 스포일러라 언급할 수는 없다. 단지, 한 가지 힌트를 준다면, “천 엔 지폐라면 일단 가능성은 없는데, 만 엔 지폐에다 불투명 테이프였다면 위조지폐일 가능성이 있어.” [p. 357]라는 미타라이의 말 뿐이다.

마지막 유서를 보면, 애거서 크리스티의 추리소설 <그리고 아무도 없었다(And Then There Were None)> 마지막에 실린 로렌스 존 워그레이브 판사의 유서가 떠오른다. 왠지 익숙한 신선함이 느껴지는 결말이라는 생각이 들었다.