이 책은 자음과모음 1기 서평단에서 열한 번째 받은 책이다. 236쪽의 소설인 것이 반가웠다. 두툼하지 않으니 쉽게 읽을 듯하고, 소설이니 재미가 있으리라는 생각이다. 개인적으로 일본 작품은 지명과 인명이 잘 입력되지 않아서 부담스럽지만, 요즘은 어느 정도 적응이 된 터다. 그러므로 편안한 마음으로 책을 펼쳤다. 과연 그렇게 만만한 책이었던가? 이 책에서 느낀 점을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 예상과 달리 무거운 책이었다. 책 띠지의 웨딩드레스를 입은 여인이 매력적으로 보이고, 윌 스트리트저널에서 베스트에 선정되고, 이런저런 상을 받았다는 작품이다. 제목인 '왕국'도 낭만적이지 않은가? 혹시 일본의 공주에 대해서 쓴 책인가, 라고 생각했다.

그러나 그것은 저자에 대해서 아무런 배경지식이 없었던 나의 무지에서 온 오해였다. 주인공인 유리카는 공주가 아니라 창녀(정확하게 표현하면 조폭 휘하의 행동원)이었다. 고아인 그녀는 아동복지 시설에서 자라났다. 그리고 보스인 야다의 지시를 받고 사회 지도급인 남성을 유혹해서 그를 곤경에 빠뜨리는 역할을 하고 있다. 낭만과는 거리가 먼 내용이 아닌가?

둘째, 추리 장르 소설 계통이다. 야다의 정체는 무엇이고, 그와 대립하는 기자키는 누구인가? 최후의 승자는 누구이고, 주인공인 유리카는 어떻게 될 것인가? 독자는 이런 내용들을 끊임없이 생각해야 한다.

추리소설은 나의 취향이 아니다. 범인을 생각하는 것도 피곤하고, 추리력도 떨어지니 이해도 잘 안 된다. 예전의 나 같으면 상당히 힘들게 읽었을 것이다. 그러나 지난달에 영어권 현대 장르단편소설집인 『밤과 낮 사이』1~2권을 통해 30편 가까운 작품을 읽은 터다.

그렇게 읽은 것이 내공으로 쌓인 탓일까? 그런대로 사건의 추이를 생각하며 책장을 넘겼다.책을 완독한 뒤 나의 생각과 결과를 헤아려 보니 70~80% 정도는 적중한 듯하다. 물론 가장 중요한 결말까지는 헤아리지 못했지만…. 추리소설을 그리 즐기지 않고 살벌한 내용이 취향이 아니지만 그런대로 재미있게 읽은 것으로 봐서 이 작품은 이 계통으로는 수준작이 아닌가 싶다.

셋째, 인간성과 지적 영역에 대한 저자의 내공이 느껴졌다. 이 작품은 단순히 사건을 추리하며 독자에게 흥미를 주는 수준이 아니었다. 고통을 당하며 죽어가는 사람을 보면서 쾌락을 느끼는 기자키, 그가 자신의 처신을 합리화하기 위해 끌어들인 원시기독교 시대의 이단종교인 그노시스주의(그리스도교와 같은 시기에 지중해 세계에서 일어난 종교사상운동으로 그리스도교와 마찰을 일으킨 사상.)의 세계에 대한 묘사는 저자의 녹록하지 않은 지적 능력을 느끼게 했다. 유리카의 의식 세계 묘사는 프로이드의 심리분석을 읽는 듯했다.

그런 자의식의 묘사는 저자의 능력을 보여주는 이 책의 장점일 것이다. 반면에 독자를 피곤하게 하는 단점이기도 하다. 나와 같이 가볍고 흥미 있는 내용을 찾는 독자로서는 그런 세계의 이해가 고단할 수도 있기 때문이다.

이 책이 재미있었는가? 잘 모르겠다. 저자가 학구적이면서도 예리한 것은 느껴지는데 큰 감동으로 와 닿지는 않았다. 그 이유는 두 가지인 듯하다.

첫째, 이 작품은 나의 취향이 아니다. 나는 요즘은 살벌한 책을 좋아하지 않는다. 이런저런 고단한 일이 많으니 독서만은 즐겁게 하고 싶은 마음이다. 더구나 생각을 해야 하는 추리소설은 일단 피곤하고, 내용에 냉혹한 장면이 포함되는 경우가 많으니 불편하다.

둘째, 저자에 대한 사전 지식이 없었다. 나카무라 후미노리는 이쪽으로는 상당한 마니아층을 확보하고 있다고 한다. 그러나 나로서는 낯선 작가일 뿐이다. 특히 작가는 후기에서 자신의 작품인『쓰리』의 속편(이라기보다 자매편)으로 이 작품을 썼다고 밝혔다. 그러면서 『쓰리』와 연결되는 부분도 있으니 함께 읽으면 좋겠다는 희망사항도 덧붙였다.

아마도 『쓰리』가 작가의 대표작 중에 하나로 독자의 호응이 높았던 작품인가 보다. 그렇다면 나는『쓰리』를 읽지 않았으므로 좀 더 몰입하지 못한 것일까? 기회가 닿는다면 『쓰리』를 읽어보고 싶다.

개인적으로 궁금한 점을 하나 든다면 유리카와 마주치면서 기자키를 조심하라고 한 사내의 정체는 무엇일까? 『쓰리』를 읽으면 단서를 알 수 있을까?