인류 최초의 직업이 매춘, 그다음이 소매치기라는 이야기를 듣고 그것이 사실인지는 차치하고 그 두 가지를 결합한 소설을 쓰고 싶었다. 하지만 소매치기 이야기인 『쓰리』를 먼저 쓰게 됐고, 『쓰리』에서 다 하지 못한 이야기가 바로 『왕국』이다. (작가의 말 중에서)

작가에 대해 아무것도 모른 상태에서 만났다. 만약 작가의 말을 먼저 읽었더라면 ‘쓰리’라는 책을 먼저 읽었을지도 모르겠다. 소매치기와 매춘. 사실 우리 같이 평범한 사람들에게 이런 주재는 쉽지도 가깝지도 않다. 그래서 이런 소재들을 읽는 건 늘 불편하고 마음 한편이 아려온다. 어느 누구도 소매치기와 매춘이 천직(?)이라 생각하는 사람은 없을 테니까...

유리카는 사회적 지위가 있는 남자에게 몸을 팔고 사진이나 동영상을 만드는 사기 매춘 조직의 일원이다. 그녀에게 매춘은 큰돈을 벌기 위한 수단이 아니고, 본능적인 욕망을 드러내며 달려드는 남자를 배신함으로써 그들이 성취한 모든 것을 비웃고 그 안에서 자유와 열기를 맛보는 것이다. 이런 유리카가 처음부터 매춘을 한 것은 아니다. 유리카는 보육시설에서 알게 된 언니의 아들이 정체불명의 바이러스에 감염돼 심장 이식 수술을 받아야 했다. 그 수술비를 벌기 위해 시작한 매춘이지만 그 아이는 죽고 만다. 삶의 희망이 없는 유리카는 의도치 않은 살인에 연루 되는데...

왕국이라는 제목만으로 자신만의 성을 생각했었다. 개인 각자가 만들어 놓은 왕국, 그 성안에서 우리는 얼마나 안전하다고 생각하는 것일까? 자신을 전설의 창녀라 말한 유리카는 그 세계에서 만큼은 자신이 안전하다고 생각했던 것일까? 매춘이라는 것이, 그리고 매춘이라는 왕국이 단단하면 또 얼마나 단단하다고 생각했던 것일까? 예전보다 확실히 일본소설을 많이 읽게 되지만, 그럼에도 불구하고 일본 소설에게서 보이지 않는 벽을 느낄 때가 많다. 그들의 정서가 간혹.. 사람을 황당하게 만든다고나 할까?

이 책에서 유리카는 자신의 처지를 달과 비교하기를 주저하지 않는다. 해가 저문 뒤에도 그 불빛을 훔쳐내고 우리 같은 존재를 비춰주는…… 달(14) 이 세상은 늘 양면과 같은 곳이다. 환하게 비추는 곳도 있지만 어두움 속에서 신음하는 사람도 있는 것이다. 매춘이라는 행위는 분명 어두운 밤에 이뤄지지만, 모텔이나 호텔을 비추는 불빛은 낮보다도 환하다. 언제든지 환영한다는 영롱한 불빛.

사실 이렇게 리뷰를 쓰면서도 내가 정확하게 핵심을 말하고 있는지, 작가가 하고자 하는 말이 뭔지 제대로 말하는지 모르겠다. 그들만의 왕국이 견고한 듯하지만, 무너질 수 있음을 말하는 것인지, 아니면 인간의 삶이 달의 양면처럼 극과 극을 달릴 수 있다는 것을 말하는 건지 모르겠다. 매춘을 미화(?)하는 것 같은 뉘앙스도 약간 거북했고, 자신의 이익을 위해서 배신을 밥 먹듯이 하는 것도 좋아 보이지 않았다. 우리나라 작가들에게서도 만나게 되는 난해한 결말과 난해한 이야기들. 결코 두껍지 않은 책인데 머리에서 쥐가 내리는 것 같다. 만약 내가 일본의 정서를 좀 더 알았다면 리뷰쓰기가 수월했을까? 간만에 아주 난해한 장편 하나를 만났다. ㅠㅠ 나중에 다시 읽게 되면 보다 수월하게 리뷰를 작성할 수 있을까?

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