인도에서 처음 발생한 불교는 스리랑카, 서파키스탄, 아프가니스탄, 중국 등을 거쳐 우리나라와 일본에 전해졌다. 불교는 우리나라와 민족에게 가장 큰 영향을 준 종교라 할 수 있으며, 수많은 가람과 불교문화유산이 곳곳에 자리하고 있는 것을 쉽게 볼 수 있다. 그런데 이처럼 중요한 불교문화유산을 제대로 이해하고 있는 사람은 과연 얼마나 될까. 이 책은 인도 초기 불탑에 대한 연구 기록으로서, 인도 불탑의 의미와 형식을 아우르면서 초기 불탑이 어떻게 주변 국가들에 전래되었는지를 비교론적으로 탐구하고자 하였다.

저자는 이제 의미론, 비교론적 연구로 전환해야 할 때임을 강조한다. 그리하여 불교 미술에서 중요한 비중을 차지하는 불탑의 의미와 실체 및 형태를 유기적으로 이해하고, 종교적 상황과 인문적 상황을 종합적으로 고찰할 필요가 있다고 여겼다. 즉, 불탑을 단순한 조형물이 아닌 정신적 가치와 종교적 열망을 내재하고 있는 이데아의 관점에서 접근하고자 한 것이다. 무엇보다 여러 면에서 세부적인 고찰이 필요한 지금, 이 책은 연구자들은 물론 불교문화유산에 관심 있는 독자들에게 이해의 초석이 될 것이다.