『산사나무 아래』는 문화대혁명이 막바지로 치닫던 1970년대 중반의 중국을 배경으로 두 남녀의 애절한 사랑을 그린 실화소설이다. 중국인 여성 징치우가 이십대의 젊은 나이에 세상을 떠난 첫사랑의 쑨젠신을 추억하며 1977년에 쓴 회고록을 작가 아이미가 소설화했다. 2006년 인터넷 문학사이트 ‘문학성’에 처음 연재된 이 이야기는 빠른 속도로 중국 네티즌들에게 퍼졌고, 이듬해 단행본으로 출간되어 중국에서만 300만 독자가 선택한 “중국 순애소설의 성전”으로 우뚝 섰다.

정치적 탄압을 받는 부모 밑에서 가난과 싸우며 열심히 살아가던 징치우와 그런 그녀에게 조건 없는 무한한 사랑을 바쳤던 쑨젠신의 이야기는 핏발 선 눈으로 경쟁에만 매달려온 중국인들에게 잃어버린 순수와 사랑의 가치를 일깨웠고, 『야저우주간』이 선정한 최고의 중국어 소설의 영예에 이어 세계 17개국에서 출간되는 등 폭발적인 사랑을 받았다. 2010년, 이들의 이야기에 감동한 장이머우 감독이 동명의 영화를 만들었고 이 영화가 부산국제영화제 개막작으로 소개되기도 했다.