불분명한 지식이 범람할 때 우리는 ‘정확한 사실’을 필요로 한다. 그리고 바로 그것을 구현할 수 있는 최고의 형식으로 필진과 기획진은 사전을 선택했다. 이 책은 사전의 정확성과 사실성을 기초로 동서양의 역사를 흥미진진하게 복원하고자 한 것이다. 가격혁명부터 휴머니즘까지 우리에게 친숙한 개념어들을 다수 수록하였으며, 저자는 ‘현대 교양인이 꼭 알아야 할 역사 개념어’란 선정기준을 세우고, 고등학교 세계사 교과서를 비롯한 청소년, 대학 초년생 수준의 교양도서에서 항목들을 뽑았다.

흔히 ‘중세 마녀사냥’이라고 부르고 있는 것이 실제로는 중세가 아닌 근대의 산물이며, 가톨릭과 프로테스탄트교의 충돌이 격렬했던 시기에 일종의 종교 다툼의 성격을 띠고 있었다는 지적과 같이 우리들에게 잘못 자리잡고 있는 상식에 대해 정확한 사실을 전달하고자 노력하였다. 그리고 이같은 사실의 교정을 통해 인식의 전환이 주는 즐거움을 맛 볼 수도 있을 것이다.