아, 이런 이야기를 쓸 수도 있구나.

이 책은 [취향]에 관한 이야기, 혹은 [고양이]에 관한 이야기, 그도 아니면 심하게 평범한 사람들의 평범함 탈출 프로젝트 이야기라고 말할 수 있을까..?

제4회 중앙장편문학상 수상작. 이수진 이라는 젊은 작가의 참신하다 못해 기막힌 이야기가 펼쳐진다. 사실 초반부 스토리는 의미 없고, 진부하며, 김 빠진 맥주 같이 약간은 허무하고, 소설적 재미가 많이 부실한 편이다. 그래서 책 읽는 시간이 예전보다 더 오래 걸렸다.

소재 자체는 참 흥미롭다.

세상은 고양이를 좋아하다 못해 떠받들다시피 하는 사람들이 점차 늘어나고 있다. TV를 켜면 온통 고양이 관련 소식으로 넘쳐나고, 고양이 코스튬에, 고양이화 되어가는 사람들로 거리는 넘쳐난다. 오죽하면 유력 대선주자마저 고양이를 좋아한다고 선언하여, 같은 취향을 가진 사람들을 자기편으로 끌어들이며 승승장구하고 있다.

청년 백수 ‘한’은 어느 날 “우리 그만 만나. 연락하지마.” 라는 문자 메시지를 남기고 홀연히 자취를 감춘 고양이 같은 여자친구 ‘홍’을 찾기 위해 고양이 애호 모임의 정모에 참석한다. 그리고 그 곳에서 고양이에 ‘환장’한 버틀러(집사라는 뜻이라고 한다. 고양이를 좋아하다 못해 받들다시피 하는 사람들을 일컫는다)들과 한 바탕 소동을 벌인 뒤, 그 곳에 위장 잠입한 김B를 만나게 된다. 김B는 {클럽 안티 버틀러}의 회원으로 ‘한’을 회원으로 영입하여 소수의 취향이 존중 받는 사회를 만들기 위한 모종의 계획에 참여하도록 회유하게 되는데….

{클럽 안티 버틀러}의 회원인 ‘곽’, ‘오’, ‘박’, ‘남궁’, ‘김B’와 ‘한’은 모두 어두운 과거의 상처를 등에 지고 살아가고 있다. 그들은 자신의 상처를 치유하고, 모든 이들의 취향이 존중받는 사회를 만들기 위해 힘을 모으는데…

이 책에는 톡톡 튀는 날 것 같은 신세대 취향과 언어가 살아 숨 쉬고 있다. 근엄하고, 무게 잡는 단아한 문체라고는 눈을 씻고 봐도 찾을 수 없다. 마치 현장을 보고 있는 듯, 현실감이 넘치는 단어들은 한 편의 키치 영화를 보는 듯 하다.

“뭐야? 뭔데, 저 개 같은 것들은?”

“뭐, 이 고양이 같은 새끼들아!” (p.69)

펄펄 뛰는 참신함과 날 것 같은 싱싱함이 미덕인 소설, 하지만 불행히도 이 이야기는 호불호가 분명하게 나뉠 것 같다. 새로움에 목마른 독자들에겐 시원한 생수가 될 테지만, 이야기 전개가 어딘지 작위적이고, 조금 늘어지는 면이 없지 않아 있다. 평론가들은 이 책에 대단한 찬사를 보낸 모양이지만, 독자의 입장에서(지극히 개인적인) 이 책이 내 ‘취향’은 아니라고 말하고 싶다.

작가가 ‘내 취향’대로 책을 쓰지는 않았을 테니, 당신의 취향에는 맞을 수도 있지 않을까?

마지막 결의를 다지는 장면에서 {클럽 안티 버틀러}의 회장 ‘곽’의 의미심장한 일갈은 이 책의 주제라 해도 좋을 것이다.

“우리가 하는 일은 장난이 아니라는 것을 알아두어야 할 거야. 아직도 이 일의 중대함을 모르는 사람이 있을 거라곤 생각지 않네. 또한 이것이 불법적인 일임을 충분히 인지하고 있길 바라네. 또한 이것이 불법적인 일임을 충분히 인지하고 있길 바라네. 박 형도…… 들키게 되면 직장에서 잘리는 수준으로 끝나진 않을 거라는 걸 알아두셔야 해요. 그러나 이것이 우리에겐 작은 불법일지 몰라도 인류 취향의 역사로 봤을 땐 큰 도약이고 걸음일 거라고 나는 믿어 의심치 않아.”(p.302)

이 책을 읽으며, 당신의 취향을 다시 한 번 점검해 보는 것도 나쁘지 않을 듯 하다.

그런데, 나는 아직 잘 모르겠다. 이 책의 결말이 해피엔딩인지 새드엔딩인지…

재미있게 읽었는지, 아닌지...

이 리뷰는 예스24 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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