기업경영 분야의 고전적 책으로 짐 콜린스의 <성공하는 기업들의 8가지 습관>을 들 수 있다. 성공한 기업들에게는 일정한 성공습관이 있는데 이를 따라하면 누구나 성공할 수 있다는 메시지를 담고 있다. 그런데 이것이 사실일가? 이것은 사실 작동하지 않는다는 것이 이 책 저자의 생각이다. 짐 콜린스는 후속작품으로 <좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로>란 책을 썼지만 이런 위대한 기업들도 곧 몰락해 버려, 후속작으로 자신의 예상을 <위대한 기업들은 다 어디로 갔을까>라는 책을 써 일종의 변명을 할 수밖에 없었다고 저자는 이야기한다.

저자는 우리가 일상적으로 접하는 성공스토리에는 각종 오류와 후광효과가 가득하다고 이야기한다. 성공사례가 발생하면 우리는 이를 가져온 여러 요소 중 한 두 개의 '야마'를 골라 그것이 바로 성공비결이라며 미화한다는 것이다. 사람들이 극적인 스토리를 좋아하기 때문일 수도 있겠다. 또 성공은 일정한 환경과 여건하에서 일어나는 특수한 일인데, 그런 여건은 쏙 빼버리고 일반화할 수 있는 특성처럼 대하는 오류를 저지르기 쉽다는 점을 강조한다. 성공은 쉽게 복제되지 않는데도 말이다.

성공에는 어떤 요소들이 작용하고 있을까? 저자는 2000년대 인터넷 시대에 성공한 우리기업들의 사례를 보면서 성공에 숨어있는 다양한 요인들을 조명한다. 대만 본사로부터 마스터 프랜차이저로 출발한 '공차', 인플루언서의 힘을 활용한 막걸리 주점 '월향', 옷이 아니라 스타일을 판다는 개념을 도입한 의류업체 '스타일난다' 등 많은 기업들의 성공사례를 분석한다. 이들의 공통점은 모두 각자가 가진 자원과 우위가 분명한 곳에서 이를 극대화하는 전략을 추진했으며 그 과정에서 시대의 흐름이나 환경이 긍정적으로 작용하는 등 운도 따랐기 때문이라는 것이다.

이 책의 요점은 '성공은 싱클팩터가 아니라 멀티팩터'라는 것이다. 성공하기 위해 승자가 선택한 전략에는 일정한 맥락이 있다. 경영에는 수많은 선택의 결과이며 그 선택은 특정 맥락 아래에서 이루어진다. 따라서 특정 상황에 대한 고려 없이 성공요인을 분석하는 것은 적절하지 않다는 것이다. 절박해야 성공한다는 이야기나, 리스크를 감수해야 성공한다든지, 아니면 고생 끝에 성공이 온다는 식의 성공 스토리는 오히려 성공의 본질을 호도하는 잘못된 조언이라고 저자는 지적한다.

이 책에서 성공의 멀리팩터로 노력, 실력, 재능, 자본과 인적 네트워크, 외모, 운 등 다양한 요소들이 설명된다. 모두 경쟁에 필요한 자원이며 성공을 결정하는데 기여하는 요소들이다. 성공을 위해서는 이들 자원을 자신이 가지고 있는 우위를 모두 쏟아부어 총력전을 해야 한다. 물론 이런 요소들이 다소 부족한 후발주자에게도 성공의 길은 존재한다. 새롭게 떠오르고 시장의 지형을 뒤바꾸고 있는 변화에 주목하고 동참하는 것이다. 언제든 시장 지형은 흔들리기 때문이다. 저자는 어떻게든 성공의 멀티팩터들을 축적하고 활용하여 성공의 축을 자신에게로 이동시켜야 한다고 이야기한다. 조금 복잡하지만 우리의 현실에 바탕을 둔 실질적 성공방정식을 이야기하고 있다.