한달 4만원 정도 나오던 전기요금이 에어콘 사용으로 10만원이 되면 전기요금 폭탄을 맞았다고 호들갑 떨지만 4인가족 기준으로 매월 20~30만원 나오는 휴대폰 요금에 대한 불만의 목소리가 별로 들리지 않는다. 지하철을 타 보면 모두 스마트폰에 코를 밖고 무엇엔가 푹 빠져 있고 책이나 신문을 보는 사람들은 거의 보이지 않는다. 북한과 대치하고 있는 상황이지만 전통적 방법에 의한 무력도발보다는 디도스공격에 의한 사이버 테러의 소식을 더 많이 듣는 것이 현실이다. 이 모든 현상들이 디지털 시대를 살아가는 우리 생활의 단면들이다.

인류가 만들어 놓고도 그 영향과 의미를 제대로 이해하지 못하는 몇 안되는 것 중의 하나가 인터넷이다. 인터넷은 전 세계인을 가상공간을 통해 연결함으로써 이 세상을 좁고 평평하게 만들어 버렸다. 제대로 된 아이디어나 제품이 있으면 개인이 전세계를 상대로 거래할 수도 있고, 수많은 기술정보의 자유로운 이동을 통해 간단한 지식만으로도 사제무기를 만들 수 있는 시대가 되어 버렸다. 디지털로 막강해진(empowered) 개인들간의 연결성(connectivity)은 확대되고 그 양태는 끊임없이 변하고 있다.

이 책은 디지털 시대를 선도하고 있는 구글의 회장인 에릭 슈미트와 구글 아이디어의 소장인 제러드 코엔이 디지털 미래의 모습을 예측한 내용을 담고 있다. 그렇다고 우리가 상상하지도 못하는 그런 미래의 모습은 아니다. 우리 주변에서 언뜻언뜻 비치고 있는 디지털 시대의 단면들을 모았다. 특히 전 지구가 하나로 연결됨에 따라 어떻게 힘이 재분배될지, 그 과정에서 새롭게 떠오르는 개념과 분야는 무엇인지, 눈앞에 닥칠 위험과 도전에는 어떤 것이 있는지, 온라인 세상과 오프라인 세상은 서로 어떻게 영향을 주는지 등을 다각도로 분석ㆍ전망한다. 디지털 시대에서 우리를 기다리는 기회와 위협은 무엇이며, 어떤 미래를 만들어가야 하는지를 조망하는 좋은 기회가 된다.

저자들은 디지털 시대의 확장이 우리의 삶에 미치는 영향을 몇 가지 측면에서 나누어 살펴보고 있다. 먼저 디지털 시대의 개인의 삶의 변화양상을 살핀다. 무인자동차가 컴퓨터보다 흔해지는 현상에서부터 지문ㆍ사진ㆍDNA 판독결과 등을 일컫는 ‘바이오메트릭’ 정보를 활용한 감시시스템의 확산으로 인한 사생활의 침해 가능성도 살펴본다. 또한 국민을 상대로 벌어지는 정부의 온라인상의 정보 필터링과 국가-기업 간의 가상연맹, 사이버 전쟁과 가상국가 수립 문제 등 새로운 시대에 국가가 맞게 될 위험과 도전과제도 살펴본다.

디지털 사회가 가져올 수 있는 어두운 측면도 자세히 다루고 있다. 디지털 시대의 새로운 혁명 양상과 가상공간에서의 탄압을 혁명 세력이 어떻게 이겨낼 수 있을지에 대해서도 다룬다. 가상세계에 출현하게 될 해커의 문제와 사이버 테러리즘의 변화에 관해 짚어보기도 한다. 사이버 공간에서 펼쳐지는 가상 대학살이나 전쟁의 비인간성 등도 집중적으로 파헤친다.

결국 디지털 사회는 커뮤니케이션 기술의 발달로 널리 확산된 연결성에 기초를 두고 형성된다. 네트워크에 접속된 개인들에게 더 많은 정보와 권한을 나누어 주고 잠재력을 부여한다. 사회의 투명성을 높이는 데에도 기여한다. 하지만 뒤집어 보면 망에 연결된 내 정보도 다른 사람들에게 쉽게 이용될 수 있다는 위험성이 존재하고 망에 연결된 사람과 그렇지 못한 사람들간의 디지털 디바이드(digital-divide) 현상도 발생한다. 또한 디지털 환경이 오프라인 생활에도 지대한 영향을 미치는 점은 우리나라 사람이라면 대부분 몸소 경험한다. 결국 사람의 문제이다. 디지털 환경을 어떤 방식으로 활용하고 문제점을 해결해 나가느냐는 것은 우리모두에게 주어진 과제인 것 같다.