당신은 아직도‘ 발전’을 믿습니까?

스위스의 발전학자 질베르 리스트는 발전과 성장이라는 개념이 고대 그리스 시대 이후 어떤 변화를 거쳐 왔는지를 살펴보고, 근대에 이르러 발전 개념이 어떻게 식민주의·근대화를 거치며 비서구 사회에 간섭과 침략을 정당화하는 논리가 되었는지 보여준다. 그리고 당시 세계가 어떤 방향으로 나아갈지 이야기했던 역사의 예언자들과, 발전이 본격적으로 등장한 제2차 세계대전 이후 세계에 그것을 실행하고자 했던 이들을 한 명씩 소환하면서 근현대사를 읽는 놀라운 통찰력과 스케일을 보여준다.

이 책을 읽는 묘미 중의 하나는 ‘발전’이 세계인의 신앙으로 자리 잡는 과정을 따라가며 우리나라의 ‘발전’ 경로를 되짚어보는 일이다. 우리의 ‘발전’이 걸어온 길은 이 책이 보여주는 ‘발전’신앙의 족적과 정확히 궤를 같이한다. 산업적으로 더 발전된 국가는 덜 발전된 국가에게 미래의 모습이 되었고, 자연적이고 필연적인 사회 발전에 대한 믿음 때문에 비서구 사회들은 자신들의 특수성을 바탕으로 있는 그대로 인정받을 기회를 잃고 역사와 문화 모두를 빼앗기는 상황에 이른다. 70년대 이후 우리의 모습을 겹쳐보아도 한치의 다름도 없다. 또한 그리 길지 않은 우리나라의 ‘발전’ 역사를 놓고 우리는 저발전국의 ‘발전’과 발전국의 ‘발전’을 함께 논할 수 있다. 심지어 ‘발전’의 미래를 그려볼 수도 있다.

성장의 불가피성에 대한 무조건적인 믿음이 지난 200년간 시장체제에 발맞춰온 발전운동의 기원에서 서구적 상상력에 깊숙이 뿌리 내리고 있음을 보여주고, 발전 개념이 가지고 있는 근본적인 모호함의 원인과 결과를 살펴 볼 수 있을 것이다.