영화, <노인을 위한 나라는 없다>를 패러디한 제목 <청춘을 위한 나라는 없다>. 제목처럼, 이 시대 ‘청춘’의 이야기를 담담히, 가감 없이 그려내고 있다. 아니, 때로는 고발하고 있는 느낌도 받았다.

무엇보다도 감탄했던 것은 작가인 한윤형의 글쓰기다. 자신이 경험해 온 삶의 궤적들 속에서 청년들의 공통적인 문제를 발견해가고, 그 문제들을 통해 현 시대의 청년 키워드를 말하고 있다. 또, 풍부한 독서 편력을 바탕으로, 다양한 자료들을 통해 자신의 주장을 객관적으로 입증하고 있다. 가히 과거의 ‘키보드 워리어’라 불릴 만하다.

책에게 초점을 맞추어 보자. 이 책이 좋았던 이유는 기존의 청년들을 위한 책과는 위치가 다르기 때문이다. 『아프니까 청춘이다』로 대변되는 청년 대상 책들은 너무 뻔했다. ‘아프지만 견디어야 한다, 청춘은 청춘 자체로 아름답다’는 류의 위로는 청년들이 순간적으로나마 현실을 이겨 낼 수 있는 각성제가 되었다. 하지만 깨어났을 때는 어떤가? 익히 잘 알고 있듯이 더 아파하고, 힘들어 한다. 계속 몰아치는 세상의 ‘바람’ 앞에서 자신의 존재는 바람에 따라 움직일 수밖에 없는 미약한 존재임을 깨닫게 되는 것이다. 그런 각성제류의 책이나 자기계발서들은 현실을 잠깐 잊게 해주지만, 그 이상 나아가지 못하는 치명적인 오류가 있다.

다시 훑어보지만, 이 책에는 그런 위로가 담겨 있지 않다. 꼰대의 “어떻게 살아라!”는 최소한의 지침도 없다. 오히려 냉혹하게 이 시대 청춘의 위치와 청춘이 견디어야 하고, 살아남아야 하는 사회의 차가운 온도를 보여 준다. 여기에 이 책이 갖는 따스한 장점이 살아난다. 청춘들이 사회에서 살아가는 데 있어 꼭 필요한 ‘참고서’가 되는 것이다. 물론, 적합한 위로와 지침이 있으면 안성맞춤이겠지만, 없다 하더라도 괜찮다. 이 시대 청춘들은 각기 다른 상황 속에서 각기 다른 문제를 안고 살기 때문에 대처 방안과 실천 방안은 각기 다를 수밖에 없다. 청춘들에게 획일적으로 “이렇게 살아라!”라고 충고하는 것은 어불성설일 것이다. 그냥 읽고 “내가 사는 세상이, 우리 청춘들이 살아가는 세상이 이런 세상이구나. 이 시대 청춘의 모습이 이렇구나.”라고 자신이 인지하면 그만이다. 다시 마음을 추스르고, 옷깃을 여미고, 세상에 뛰어들면 되는 것이다. 예전과는 다른 청춘의 모습으로.

한편, 세상을 바라보는 작가의 눈이 심상치 않았다. 영화 <관상>에 이런 대사가 있다. “그 사람의 관상만 보았지 시대를 보지 못했네. 파도만 보고 바람은 보지 못했네. 파도를 만드는 건 바람이건만...” 이제 서른에 접어든 작가는 마치 바람을 보는듯하다. 대부분의 젊은이들이(중‧장년도 마찬가지이지만) 바로 앞의 ‘파도’만 바라보고 살아가는 데 말이다. 단순히 청춘의 현상만을 논하는 것이 아니라, 이 시대 속에서의 청춘의 위치를 제대로 짚어 주니 이 책이 더 설득력을 갖는 이유가 된다. 게다가 작가도 청춘 아닌가.

‘만물(萬物)이 푸른 봄철’이라는 의미의 청춘(靑春), 이 아름다운 ‘청춘’들이 푸름을 잃고, 스러져 가고 있다. 기성세대는 각종 이름을 이들에게 붙여 왔다. X세대, N세대, P세대, 88만원 세대…. 이제 이름은 그만 붙여도 된다. 청춘은 청춘이면 된다.