서울대학교 물리교육과와 영국 런던대학교 킹스칼리지 과학사, 과학철학과, 서울대학교 자연과학대학원에서 수학하며 19세기 과학 대중화 연구로 박사학위를 받았다. 논문 『런던과학박물관의 출발과 물리과학의 대중화』로 국내 "과학문화" 분야를 개척한 이후, 한국과학창의재단 과학문화사업단장, 대통령 자문 국가과학기술자문회의 홍보위원, 국립광주과학관 전시연구본부장을 역임했다.

주요 저서로는 『클래스가 남다른 과학 고전』, 『세계의 과학관』, 『데이팅 게임』, 『필즈온 사이언스』, 『잡스가 워즈워드 시를 읽는 이유』, 『과학기술문화: 소통의 역사와 실천』이 있으며, 번역서로는 BBC 출간 『2500년 과학사를 움직인 인물들』과 『과학적 발견의 패턴』이 있다.

2017년에는 광주 MBC 다큐멘터리 『세계의 도시, 과학을 만나다』 프리젠터로 참여해 도시의 창의성과 과학사의 연결을 소개했다. 2023년 아시아인 최초로 세계과학커뮤니케이션학회(PCST Network) 회장에 선출되어 아시아 과학 커뮤니케이션 활성화에 기여하고 있으며, 'K-과학커뮤니케이션협회' 창립도 준비 중이다.

현재 한국에너지공과대학교(KENTECH) 교수로서 미네르바식 교육을 신천하고 『과학사 및 과학커뮤니케이션 이해』 강좌를 맡고 있다. 월간 『과학과 기술』 편집위원으로 활동하며, 첨단기술 변화 속 인간 사회와 문화에 대한 폭넓은 소통을 꿈꾸고 있다.