우리가 살고 있는 현대 사회에서 '문화'는 점점 더 높은 가치를 지니게 되었다. 이 책은 '문화'라는 단어의 태생적 배경과 성장, 미래까지 골고루 담은 '문화'의 일대기이다. 근대에서부터 현대까지, 그리고 중국과 서구 일본을 넘나들며 바다처럼 넓은 단어의 숲을 헤집고 다닌다. 지금 일본에서 사용하고 있는 '문화'라는 단어는 다이쇼 시기에 독일어 쿨투어(Kultur)의 번역어로 쓰이던 것이다. 문치교화를 뜻하는 '문화'가 쿨투어의 번역어로 쓰이면서 현재 우리가 알고 있는 개념으로 변화했다. 그 변천 과정을 살펴봄과 동시에, 점차적으로 확대되는 문화 개념에 대해서도 조망해볼 수 있다.