‘코미디’라고 하면 그것은 서양의 서사양식에 국한되거나 현대 영화나 드라마에만 적용되는 협소한 것으로 오해되기도 한다. 한편 코미디가 포괄적인 ‘극’의 의미로 쓰일 때 그 외연은 ‘웃음의 서사’보다 더 넓을 수도 있다. 다만 한국에서는 ‘웃음의 서사’를 ‘코미디’로 지칭해도 무리가 없을 정도로 그 의미가 형성되어왔다. 이에 이 책에서는 ‘코미디’라는 이름 아래 재담이나 만담, 유머소설과 명랑소설, 코미디 영화와 드라마, 명랑만화와 ‘병맛’ 웹툰에 이르기까지 ‘수용자의 웃음을 유발하는 구조를 주축으로 하는 현대 서사물’을 폭넓게 논의한다. 그리고 전근대 골계담부터 근대 소화, 초기 영화를 거쳐 현재로 내려오는 여정을 통해 ‘우스운 이야기’의 역사적 추이와 유형을 탐구한다.