옛날 감영의 이속이던 아버지의 첩으로부터 낳은 자식 연실.
그녀는 그 시대 사상의 결과로 생겨난 신학문 사립학교에 들어가지만 그 학교는 평양 시민에게 기생학교라는 별칭을 받게 되고, 그마저도 2년만에 학교가 문을 닫게 된다.
그 학교에서 연실이 배운 것은..
그리고, 학교를 나온 연실이 앞으로 하게 되는 일은..
이 소설을 통해 중국으로부터 개명사상이 들어와 급변하던 때에 첩의 딸이라는 신분으로 태어난 김연실이라는 한 여인의 삶을 통해 그 시대에 살던 여인들의 모습을 들여다 볼 수 있다.