지혜로운 자의 목표는 행복을 성취하는 것이 아니라, 불행을 피하는 것이다. - 아리스토텔레스

우리는 매일 150번씩 선택의 기로에 서서 의사결정을 한다고 한다. 이 때 우리 인간은 과연 합리적 결정을 하고 있을까? 물론 그런 경우도 있겠지만 합리적 기준이 아닌 다른 근거에 기초해 판단하고 결정하며 행동한다는 수많은 사례들이 존재한다는 사실은 이미 밝혀져 있다. '후회없는 결정을 하기 위해 꼭 알아야 할 52가지 심리법칙'이란 부제가 붙은 이 책 <스마트한 선택들>은 수십 가지의 예를 들어 우리가 무엇 때문에 불합리해 보이는 그런 행동을 하는지에 대한 다양한 이야기를 들려준다.

성공과 행복을 위한 합리적인 결정 대신에 불합리해 보이는 결정을 내리는 경우는 수없이 많다. 후회에 대한 두려움 때문에 원금을 갉아먹기 시작한 펀드를 해지하지 못하기도 하고, 최고급 아파트를 사고도 친구의 호화별장 마련 소식에 배 아파하는 질투의 심리를 보이기도 한다. 과거에 내가 그런 말을 했을 리 없다고 장담하지만 우리의 기억은 소망과 목적에 맞춰 조금씩 바뀌고 재구성되는 사실을 알지 못하고 딴 소리를 하기도 하고, 매번 다이어트나 금연을 계획하지만 대부분 계획했다는데 의미를 두고 실패를 반복하기도 한다. 또한 로또처럼 큰 고생없이 번 돈은 쉽게 탕진해 빈털털이로 전락하는 일이 도처에서 반복되곤 한다.

이 책은 대니얼 카너만의 <생각에 관한 생각>과 같이 행동경제학에서 다루는 많은 의사결정 과정에 관한 이야기들을 다루고 있다. 세부 내용들을 살펴보면 중복되는 내용도 많이 발견된다. 두 책 모두 '인간은 비합리적이다'라고 주장하지는 않지만 합리적일 필요도 또 그럴만한 여유도 없다는 점을 보여준다. 우리 인간의 판단과 결정에 영향을 미치는 힘이 논리적 분석이나 합리적 사고에만 의존하지 않는다는 사실을 보여준다. 오히려 지금까지 우리가 무시했던 인간사회의 정서, 동기, 맥락, 문화와 같은 요소들이 의사결정 과정에서 중요하다는 점을 강조하고 있다.

대니얼 카너만의 책과 비교를 조금만 더 해 보자. 대니얼 카너만의 <생각에 관한 생각>이 좀 학술적이고 현학적 문체로 이야기를 전개한다면, 이 책 <스마트한 선택들>은 보다 쉬운 이야기와 논리전개로 독자들의 시선과 함께 한다는 차이가 있다. 하나의 심리학적 이론들은 5페이지 내외로 충분한 사례를 들어가며 간결하게 설명한다. 600쪽에 달하는 다니엘 카너만의 책이 부담스러운 독자들이라면 이 책을 보는 것도 좋은 방법일 것 같다.

개인의 의사결정 과정에 영향을 줄 수 있다는 점에서 자기계발서의 성격을 가지고 있다. 하지만 자기계발서가 이렇게 하라, 저렇게 하라하고 가르친다면, 이 책은 이런 행동의 배경에는 저런 이유들이 존재한다는 인과관계를 주로 고찰한다는 점에서 차이가 난다. 이 책의 주장처럼 인간행동이 합리적이지 못하다면 우린 어떤 방식의 의사결정을 해 나가야 할 것인가? 이 리뷰의 첫 부분에서 소개한 아리스토텔레스의 말을 상기해 본다. 성공과 행복을 가져다 줄 수 있는 최선의 의사결정이 어렵다면, 생각의 오류들을 마음에 세겨 가장 불행한 결정을 피하는 것이 한 방법이 아닐까 하는 생각을 해본다.