분명 소설이지만 소설이란 느낌보다는 철학서란 느낌을 더 받았던 '특성 없는 남자' 솔직히 하나의 대상에 대해 너무나 많은 생각과 이야기를 풀어놓는 내용은 쉽게 다가오거나 술술 잘 읽히는 책이 아니라서 고생을 하면서 읽었다.

예전보다는 다양한 국가의 작가들이 우리와 만나는 기회가 늘어났다. 나름 열심히 책을 읽는다고 생각했지만 이름조차 모르는 새로운 작가를 만나면 자연스럽게 기대를 갖게 된다. '특성 없는 남자'의 저자 로베르트 무질도 이번에 처음으로 알게 되었다. 오스트리아 출신의 작가인데 20세기에 왜 독일에서 가장 중요한 소설로 그의 작품이 선정되었는지... 잃어버린 세계를 찾아서와 율리시즈와 함께 3대 모더니즘의 걸작으로 꼽혔는지... 흥미롭게 느껴져 내용이 궁금해졌다.

'특성 없는 남자'의 주인공으로 나오는 울리히란 인물은 30대의 초반의 남자다. 모든 사람들에게 인정받는 능력 있는 아버지를 두고 있다. 울리히의 아버지는 황당한 저택을 구입하고 막대한 수리 비용이 들어가는 아들의 판단에 마음이 좋지 않다. 그런 아들과 한동안 연락조차 하지 않을 정도로 무심하게 지내게 되고 이런 아들에게 꼭 만나길 바라는 인물을 추천하기도 한다.

울리히는 다양한 사람들을 만나고 그들에 대한 이야기를 들려준다. 친구부부를 비롯해서 그가 사랑에 빠지는 여인들이나 전혀 사랑하지 않으면서도 끌리는 복잡한 감정에 대한 이야기는 살아가면서 우리 역시 겪게 되는 감정이라 어느정도는 공감하게 된다. 울리히는 여성을 살해한 살인자의 행동에 대한 생각이나 그를 돕고 싶어하는 모습을 보이기도 한다.

책의 내용은 울리히를 비롯해 평행운동을 중심으로 모여든 인물들이다. 이들 속에서 특히 사촌이며 지성인이라 스스로 느끼고 사는 티오티마와 그녀의 남편 아른하임, 그리고 라인스도르프 백작 등을 비롯한 인물과의 대화와 생각이다. 울리히란 엘리트 집단의 한사람의 삶을 쫓아가는 단순한 소설이 아니라 불안정한 시대 속에서 울리히를 둘러싼 인물들과의 생각과 사상, 시대상을 볼 수 있는 소설이다.

너무나 어렵게 뛰엄뛰엄 읽다보니 책에 대한 생각이 정리가 되지 않아 힘들었다. 한번을 읽고서 책과 저자에 대한 평가를 내 놓는다는 것이 얼마나 어려운지 새삼 느끼게 해 준 책이다. '특성 없는 남자'은 아직 끝난게 아니다. 3권으로 이어진다. 3권에서는 또 어떤 사유에 대한 들려줄지... 울리히란 남자를 친숙하게 느낄수는 없지만 그럼에도 그가 들려주는 이야기가 궁금해서 읽어 볼 생각이다.

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