퓰리처상과 전미도서상, 인문·사회과학의 노벨상이라 불리는 홀베르그상 수상자이자
세계적인 셰익스피어 연구의 대가 스티븐 그린블랫
포악하고 때때로 광적인 통치자들에 대한 셰익스피어의 통찰과 비평을 탐구하다

세계적으로 가장 유명한 작가 중 하나인 윌리엄 셰익스피어는 자신의 희곡에 여러 통치자를 등장시킨다. 특히 그는 리처드 3세나 맥베스와 같은 악한 통치자가 지배하는 세상을 그려내는 일에 있어 매우 탁월하다. 셰익스피어 시대 영국의 여왕이었던 엘리자베스 1세가 말년에 보여준 권력에 대한 집착이 그의 작품에 상당한 영향을 끼쳤다.

퓰리처상, 전미도서상, 홀베르그상 수상자이자 저명한 셰익스피어 연구자 스티븐 그린블랫은 셰익스피어가 독재가 만연한 혼란스러운 시대를 간접적으로 묘사한 희곡들을 탐구했다. 그는 셰익스피어의 희곡에 등장하는 독재 체제의 사회적 원인과 심리적 요인을 탐구하고 이러한 상황 속에서 생겨난 결과를 심층적으로 분석한다. 리처드 3세, 맥베스, 리어 왕, 코리올라누스와 같은 인물들의 심상과 그들이 다스린 국가를 분석하고, 셰익스피어가 절대 권력을 탐했던 독재자들의 욕망과 이로 인해 벌어진 비극을 묘사하는 방식을 살펴본다.

위기에 처한 사회에서는 존경받던 정부가 취약하게 보이고, 정치적 계급이 허물어지며 경제적 참상이 대중의 분노를 촉발한다. 사람들은 알면서도 정치가들의 거짓말에 속아 넘어가고, 파당 정치의 해악은 극에 달하고, 온갖 부조리가 판을 친다. 셰익스피어는 자신이 관찰한 이런 사회의 모습을 생생하게 묘사하고 있다. 서늘할만큼 예리한 통찰력으로 민중선동가들의 유아적 사고와 자기중심적 태도에 조명을 들이대고, 선동가들 주변에 모여드는 사람들의 냉소와 기회주의를 묘사하며 셰익스피어는 사회 파괴적인 권력 남용에 대해 경고한다. 그린블랫은 《폭군》을 통해 셰익스피어의 희곡이 오늘날 우리 사회와도 놀랍도록 닮아 있으며, 정치뿐 아니라 다른 면에서도 통찰을 제시한다는 것을 알려준다.

세계적인 대문호와 세계적인 연구가의 시공간을 초월한 만남! 《폭군》은 셰익스피어의 지혜를 통해 현재 우리가 겪고 있는 혼란 또한 슬기롭게 극복해나가는 방법을 알려주는 놀라운 교양서이다.