고려대학교에서 국어국문학을 공부하고, 문학박사학위를 받았다. 계명대를 거쳐 고려대학교 교수, 서창사무처장, 인문대학장, 한국학연구소장 등을 역임하였다. 현재 고려대학교 명예교수이다. 저서로는 『금오신화연구』, 『판소리사설 연구』, 『한국고소설 연구』, 『한국고전산문의 이해』, 『꿈꾸는 춘향』, 『다시 읽는 단군신화』 등이 있다.