호스를 치렁치렁 꼽고, 가만히 누워 허공을 응시하는 공허한 눈동자, 몸을 움직이지도, 하고 싶은 말도 못하는 그 모습이 나라면! 나는 어떤 결정을 내릴까?

평온한 죽음은 무얼까? 누구나 죽는다는 불변의 진리 속에서, 그것이 나와 나의 가족 등 사랑하는 사람들이 아니기를 바라는 마음은 누구나 갖고 있을 것이다. 하지만, 현실은 그렇지 않다. 주변의 많은 사람들이 죽음으로 사라져 간다. 젊은이에서부터 노인까지 흔히 하는 말 “죽는 것은 순서대로가 아니다.” 그것이 우리일수 있다. 항상 죽음은 우리 주변에 존재한다. 그 정확한 뜻은 사람마다 다를 수 있겠지만, 별다른 고통 없이 조용히(자연사) 죽을 수 있는 것이 평온한 죽음이 아닐까. 하지만, 단지 우리의 희망사항일지 모른다.

죽음은 누구에게나 두려운 사건이다. 흔히 엠블란스를 타는 순간부터 우리는 마음대로 죽을 수 조차 없는 신세가 될지 모른다. 죽을 자를 위한 간호나 삶보다는 산자들의 위안을 위한 처치가 아닐까? 호스를 치렁치렁 꼽고, 가만히 누워 허공을 응시하는 공허한 눈동자 그 모습이 나라면 어떤 결정을 하고 싶어할까? 평안히 죽기도 참 쉽지가 않은 세상이다. 사랑하는 사람들이 지켜보는 가운데 조용히 이 생을 마감할 수 있다는 것은 행복이며 희망사항이 아닐까?

무엇보다 자신의 정신을 놓아버리는 것(암이나 극심한 고통의 병이나 치매나 알치하이머 등)을 대비하여 자신의 죽음을 준비하고 가족들과 미리 의논하여야 하지만, 자신의 죽음 조차 준비하지 못하는 우리들, 또 무엇을 어떻게 준비해야 할지를 알지 못하기에. 그리고 죽음에 대한 원초적 두려움을 갖고 있는 것이다. 죽음을 말하는 것 자체가 불손이나 불효가 되는 사회에서 죽음을 준비하는 것을 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만, 인간답게 죽기 위해서는 “필요할 때 찾으면 늦다. 될 수 있으면 건강할 때부터 평온사를 도와주는 실적이 있는 단골 의사를 찾아놓길 권한다.”, 자신이 충분히 결정할 수 있을 때 준비하는 것도 나쁘지 않은 것 같다. 또 가끔은 죽는 연습을 할 필요도 있을 것 같다.

인간답게 죽는 다는 것, 인간의 존엄을 강조한 말이겠지만, 어디까지가 인간의 존엄인지는 알 수 없다. 이런 글들을 읽을 때마다 느끼는 것은 사회적 기준이나 지침이 필요하다는 점이다. 그저 목숨만 잇는 상태를 살아있다고 해야 할지, 아니면 우리가 모르는 무슨 일들이 있을지 모르니 자연적으로 숨 넘어 가도록 연명치료를 해야 하는지? 그 정답은 없는 것 같다.

“편안한 죽음을 맞으려면 의사를 멀리하라”라는 책을 읽은 적이 있다. 흔히 우리가 생각하는 반대되는(?) 책제목이지만, 나에게 많이 와 닿았다. 죽지 않게 하는 것이 의학이고 병원이라면 당신은 믿으시겠습니까? 분명한 것은 의학은 한계를 가지고 있기에, 할 수 있는 것과 하지 못하는 것이 분명히 존재한다는 점이다. 그리고 많은 의사들은 실패(환자의 죽음)을 받아들이기 힘들어 한다는 점이다. 그들도 나약한 한 인간에 지나지 않음을 알아야 한다. 많이 증가하고 있는 암 등 중병, 암 통증에도 “육체적 통증, 정신적 통증, 사회적 통증, 영혼의 통증”이 있다니, 이제는 완화의료나 의료용 마약 사용 등도 다시 한번 생각해봐야 할 때가 된 것 같다. 죽을 마당에 극심한 고통을 받는다는 것 너무나 큰 벌이 아닐까. 고통은 이겨내야 할만한 적은 아니다.

“먹으면 죽습니다” 와 “죽어도 좋으니 입으로 먹고 싶다.”, 먹을 수 없다면 죽은 목숨이나 다름 없다는 저자의 말처럼, “병원에서 상식으로 통하는 것이 재택요양에서는 비상식”, 병원에서 치료하는 것, 병원에 가면 더 병자가 되어버리는 것, 병원은 우리에게 필요한 동시에 한 인간으로서의 삶보다는 환자로서의 삶을 강조하는 것이 아닐까? 인간이 마지막 시기를 보내는 곳은 병원인가? 아니면 집 또는 자신이 좋아하는 장소인가? 많은 사람들이 자식들이나 가족들에게 피해를 끼치지 않기 위해서 기꺼이 병원에서 죽음을 맡는다. 그리고 산자들을 위해서 힘겨운 수술이나 치료(위루영양 등)을 받는다. 그것이 환자가 원하는 것인지?

아직 인간의 지식이나 의학이 죽음을 많이 알지는 못한다. 식물인간이며 치매에 걸린 사람들 그와 비슷한 상태의 사람들의 삶이나 정신도 또한 잘 이해하지도, 잘 알지도 못한다. 그러기에 평온한 죽음은 사람 나름, 즉 그 사람이 원하는 방식으로 맞을 수 있는 것 아닌가 생각해본다. 종교나 신념 등 다양한 사람들이 있기에 편안한 죽음은 무어라 정의하기가 어렵다. 그때 그때에 사람에 따라 다를 수 있을 것이다. 하지만, 분명한 것은 자신이 원하는 방식으로 삶을 마무리 할 권리가 우리에게 있다는 점이다.

* 이 리뷰는 예스 24 리뷰어클럽을 통해 출판사의 도서를 제공받아 작성되었습니다.

p. 130, 9줄 가죽 중에-> 가족 중에

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